时间一点点过去，日头升到了正当空。
阿狗紧绷的肩膀终于垮了下来，长出了一口气。
“姐，他们往山谷里走了，方向是正西，没往咱们这边拐！”
叶青禾紧绷的下颌线微微一松，但眼神依旧冷冽。
“继续盯。”她没放松。
“他们这次不走这边，不代表下次不走。山谷里如果没有粮，他们会扩大搜索范围。”
——
下午未时，赵四和韩五回来了。
赵四背上的竹篓沉甸甸的，韩五走得满头大汗，但眼神极亮。
两人刚进村，就察觉到了气氛不对，鹿角拒马横在路口，所有人都缩在院子里。
“来人了？”韩五放下木棍，直接问。
“十来骑，在北边山脊转了一圈，往西去了。”
叶青禾接过赵四递来的竹篓，里面用油纸包着足量的硝石和硫磺。
韩五点了点头。
“你判断得对。十来骑辅兵，走山脊线探路，不是要攻村。但他们下次可能不是十来骑了。掠粮的偏师如果找到目标，会叫人。”
“那如果他们去而复返，咱们能扛多久？”叶青禾看他。
韩五实话实说。
“十来骑辅兵，没有攻城器械，壕沟和鹿角能挡一阵。但如果他们下马步战，咱们的篱笆撑不过半个时辰。”
“那怎么办？”赵四急了，抹了一把脸上的汗。
韩五看着叶青禾，没说话。他知道，她心里有数。
“两条路。”叶青禾将油纸包放在石磨上，语气平静。
“一是让他们觉得不值得打。咱们人少粮少，打下来抢不到什么；二是让他们怕。打咱们得死几个人，死了人不划算。”
韩五眼底闪过一丝赞赏。
“明天，在村外地里烧一堆湿草。”叶青禾转头看向赵四。
“浓烟越大越好。”
“为什么？”赵四不解。
“烟升起来，远处看见的人会觉得这里有人、有村、有粮。”
叶青禾手指无意识地敲击着石磨边缘。
“但也有防御。大部分掠粮的游骑不愿意打有准备的村子，他们找的是毫无防备的软柿子。”
韩五点头。
“虚张声势，也是一招。但得真的有东西让他们咬一口崩掉牙，不然被看穿了死得更快。”
“所以壕沟外侧的鹿角拒马，明天再加固一排。”叶青禾拍板定音。
正说着，赵四脸色变了变，欲言又止。
“还有事？”叶青禾敏锐地捕捉到了他的微表情。
赵四犹豫了一下，压低声音：“姑娘，我在镇上打听到了李青山的消息。”
叶青禾敲击石磨的手指停住了。
“有人见过他，说他往北边去了。后来有人说，在铁掌马队那边看到过类似的人。”赵四不太确定。
“但也有可能认错了。”
“铁掌马队？”叶青禾眯起眼。
韩五的脸色瞬间沉了下来。
——
夜里，叶青禾站在哨楼上，看着北方的夜色。
山脊线的轮廓在月光下像一条黑沉沉的脊背，蛰伏着未知的凶兽。
木梯发出轻微的嘎吱声，韩五不知什么时候也上来了，站在她身后两步远的地方。
“铁掌马队，你听说过吗？”叶青禾头也没回，看着远处的黑暗。
“听说过。”韩五的声音在夜风中显得有些沙哑。
“北边退下来的溃军，不是正规军，但比辅兵能打。五六十人，有马有刀，有的还有弓。他们不跟北狄硬碰硬，专门抢流民和落单的村子。”
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