名义上是协助守堡，实际上也是替老营地在这里钉下一颗钉子，压住那些刚归附、心思还没定的小堡寨。
乔掌柜的商队正是挂起了老营的旗号，骡马铃铛重新在官道上响起，沿途的百姓站在田埂旁，看着一辆辆粮车经过。有人不敢靠近，也有人悄悄冲着旗子拱手。
商路，重新活了。
午后，白缨留下驻军，她自己则带领骑队换乘备用马，一路疾驰返回老营地，沈渡同行。
老营地，中军帐，叶青禾站在沙盘前，听完沈渡的汇报。
“南线，王家堡归附。”沈渡点了点沙盘。
“贺头领中立偏友，答应替我们护住东面的商路。虎霸被打残，右肩中枪，已经缩回山寨。”
“周围的几个小堡寨也开始派人接触，商路通了。”
叶青禾伸手，拔掉沙盘上代表虎霸的小旗。
“这么一来，南线算是定了。”
“就剩下北线了。”
就在这时，宋明大步走入帐中，直接将一封急报双手递上。
“叶姑娘，北线暗哨刚送来的消息，黑水沟以北三十里，发现北狄骑兵。”
帐内顿时安静下来，白缨刚拿起水囊准备要喝，也不喝了。
叶青禾接过急报。
“有多少人？”
“约二十骑，分成三队。”
宋明指着舆图上的几处位置。
“他们查了两处水源，又绕着山口走了一圈，还在沿路石壁上留了记号。没带辎重，连备用马都没有。”
“二十骑……”叶青禾看着沙盘和舆图，低声重复了一遍。
“我认为这不是零散的前锋，而是先遣侦察。”
沈渡脸上的笑意淡了。
斥候远道而来，说明北狄还在试探，但如果是先遣骑兵轻装抵近，则说明北狄主力已经完成集结，距离黑水沟不会太远。
叶青禾目光扫过众人，声音冷静而清晰。
“白缨。”
“在。”白缨放下水囊。
“骑队不解甲，换北营备马，带上两日份的干粮，立刻前往黑水沟布防。”
“是。”白缨转身便走。
“沈渡。”
沈渡拱手。
“南线联络全部交给宋明。你留在中军帐，重新核算粮草、马料和各处守军。”
“明白。”
叶青禾双手撑住桌案，盯着舆图北面的群山，她沉默片刻，抬手将代表北狄的黑旗插在黑水沟外。
“传令各营，从现在开始，封锁北道，全营备战。”
叶青禾看着那面黑旗。
“该准备迎大敌了。”
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