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程壑川跪在地上，他没有为自己辩解，等朱棣问完，才开口说：“陛下，宫殿要建，活也要有人干。采伐役征了三年，今年该服役的民夫已经过了两轮，剩下的人在深山里有家不敢回，有人宁愿进山也不愿被官府找到。如果继续征发，他们进山的时间会比干活的时间更长。三条河道、六条驿道的木料运输已经停了两个月。”朱棣把公文放在案面上：“那你拿什么来补？”
“臣在路上写了一个调令。免了采伐役，改从鄂州水师营抽调一批闲置的漕船，把湖广现有的存粮先用船运到通州，再沿陆路补到工地。采伐的缺口，由工部从直隶各府的常平仓调拨代木料先用着。三个月之内，等那些民夫缓过气来，愿意回去的可以自雇工钱上山伐木，不强制征发。”
他把那份调令从袖中取出，递给朱棣。
朱棣接过来翻看了一下后：“三个月后，要是没有木头运到北平，你自己去跟工部说。”
程壑川叩首退出了偏殿。
隔天，程壑川就把那份调令交给了工部，然后开始逐一核对各地的存粮和船位。
他在工部的档案库里坐了两天，沿着鄂州到通州的河道标注了沿途各转运站的位置和现有漕船的数量。
第三天的傍晚，他写了一封调拨函，从湖广水师营抽调闲置的漕船编入运输线。
那些船停在江边已经大半年了，船底的青苔都干了，船工领了新的帆布和缆绳，把船重新拖回水面。
第一批粮食在四月中旬装船出发，沿着长江转大运河，运向通州。
与此同时，程壑川让工部从直隶各府的常平仓调了一批替代木料，先供北平工地的短期需求，松木和杉木虽然不如楠木耐久，但撑过几个月不成问题，先保证工地不停，再等采伐重新补上。
真正的难题是采伐本身。
程壑川没有等民夫自己回来，他先让四川布政使司在各县贴了告示，告示上写明：采伐役暂停，不再强制征发。
愿意重新上山伐木的人，可按自雇工价领钱，按出工日数结算。
他定了一个比往年略高的工价，不高到让人怀疑其中有诈，但足够让一个普通民夫觉得这比呆在家里闲着划算。
告示贴出去的前三天，没有人来。
第四天，有个年轻人到县衙门口站了一会儿，问了句“当真给钱？”
门口的书吏说“当真”，他就进去了。
又过了几天，有人拿着锄头进山了，然后越来越多的人从临时营地或邻县的山谷里走出来。
三个月期满那天，程壑川把各地汇总的文书整理好，带着一摞册子去了乾清宫。
朱棣面前摊着一份通州码头的到货清册，册子已经翻到最后一页。
程壑川把那些文书一一放上案面，说了一句：“三个月，木料没有断。”
朱棣没有翻那些文书，先看了一眼最上面那页的日期戳：“人都回去了？”
“回去了。愿意上山的，按工钱结算，不再征发。”
朱棣把那份到货清册合上：“工地上的人怎么说？”
“工部的人说，松木和杉木先用着，等新料到了再替换。工期没有耽误。”
朱棣点了点头，没有再问。
……
永乐七年二月，朱棣以“巡狩”为名，离开了南京。
出发那天，南京城还下着细雪，雪落在宫墙的琉璃瓦上，没有积住，化成了水顺着瓦楞往下淌。
队伍从午门出发，沿着朱雀大街向南绕行再转向北门。
程壑川是随行官员之一。
他在队伍中部的位置骑着一匹马，蔡梦冉坐在后面的马车里，几箱书和药材用油布裹好放在车底。
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