川隔天上午去了城西旧货巷。
巷子不宽，两侧是挨排的旧货铺子，有的已经关了门，门口堆着几件积灰的杂货。
他在巷中段一家门口堆着旧香炉和褪色牌位的铺子前停了下来，铺面门板只卸了一扇，里面光线很暗。
掌柜坐在靠里的竹椅上，正用一块旧布擦拭一只铜灯盏的边缘。
程壑川走到柜台边，随手拿起旁边放着的一只纸人偶，翻到底部看了片刻，然后放下，问了一句：“这些是收来的还是别人送来的？”
掌柜放下铜灯盏站起来，动作不快，但也没停顿：“有人托我寄卖的。说是自家祠堂里清出来的旧物。”
程壑川没有追问托卖人的姓名，先顺着柜台边缘的手指方向看到了一只纸人偶的底座边缘有一道细长的压痕，材质与他在前三家作坊中见过的竹片不同，刮痕的方向更细密。
他放下那只纸人，没有多问，转身走出了旧货巷。
当天下午程壑川让当地差役从富户家中陆续收缴了一批近期发出异常声响的纸人，共十七件，全部带回临时借用的驿馆后院统一查看。
他把十七件纸人逐一平铺在院中石板上，拆开了其中三件底座，发现底座内部嵌入了一段极细的竹管，长不过一寸。
管内壁附着残留的桐油渍，其中一截竹管的末端还有一小段尚未完全烧尽的棉线。
他让人把另外十四件按同样的方式逐一拆开，在底座处分别取出单段竹管，并根据每只纸人底座上的收口方式标记出批次编号。
他发现装有相似竹管结构的纸人，统一出自同一批次的纸料和收口手法，排布方式一致，并非工匠随机制作，更像是同一人按固定尺寸反复裁剪而成。
程壑川在次日派人去查这批纸料的源头。
查了两天，追踪到苏州城外一处已废弃的旧宅。
旧宅大门锁着，锁面已经生了锈。
程壑川让人打开锁进去，在偏院的厢房里发现了一张木案，案板上残留着干透的浆糊和竹屑，墙角堆着厚厚一摞裁好的纸片，大小一致，切口平整。
一处角落还放着一只陶罐，罐内残留的桐油已经凝结成半透明的硬块，罐壁上附着一层细密的竹纤维。
桌上放着一只尚未装完的纸人，底座处的竹管已经嵌入，棉线的一端从管口伸出，垂在桌沿。
旁边有一本摊开的旧册，册页已经泛黄，上面的字迹工整，记录着纸人制作的方法、竹管的长度、桐油浸线的时长和燃烧速度的测试结果。
书页上还标注了不同季节温度对发声时间的影响。
程壑川翻看那本旧册时注意到册子末页夹着一张纸，纸上写着一封信。
信中没有抬头，但内容提及了一个名字。UC小说网_m.shukugu.com