找机会将知识来源合理化的。
老周从没教孩子念过书，当下就有些懵。
他下意识望了妻子一眼。
夏妈妈从缝补中抬眼回望，乐得见自家男人和女儿亲近，也不出声，又低头做针线了。
光有里衣、裤子还不成，那棉袄是撒口的，依旧漏风，她得尽快把裤腿和袖口都收紧些，忙着呢。
对了，还有明日摆席面时孩子穿的衣裳，总不能还叫她穿现在不合身的麻布棉袄吧？闹得小叫花子似的，实在说不过去。
前儿才告了假，倒不好再告假出去买成衣，可现裁剪、铺棉花什么的，光靠自己恐怕赶不上趟，少不得再去烦周姐姐搭把手……忙，真忙！
虽然忙，可只要这么一想，夏妈妈身体里就涌出来一股劲儿，觉得有了奔头，手底下更麻利了。
见浑家打定主意不搭理自己，老周只得收回视线，一低头就对上金渔眼巴巴望过来的脸，突然就觉得无法拒绝。
他清清嗓子，干巴巴道：“今。”
“今，”金渔跟着念，又指着接下来的字，“那这个呢？”
“有。”
“有！那这个呢？”
“夫……”
一会儿的工夫，老周就把文书上有限的几十个字都念了一遍，念出一身大汗。
奇怪，竟比去主子跟前回话还紧张。
他本也没正经念过书，不过是伺候人二十多年，不知不觉记了些常见的字在心里罢了。就今天这些字，还有好几个认不真切呢。
没记错吧？
越想越没底。
一旁的夏妈妈听得抿嘴儿乐，抽空瞅老周一眼：
赶明儿你赶紧找账房上的吴先生问问，别再教错了。
次日一早，老周便穿戴整齐出门。
夏妈妈明知故问，“一大早去哪儿啊？饭也不吃了？”
老周干咳两声，含糊道：“后头吴……咳，问些事。”
说着，很心虚的快步走了。
夏妈妈忍着笑，好歹没戳穿他。
她是管着往各处院子传话，并在日常替高夫人往各家送礼、下帖子、回话等事务的，故而拾掇齐整了，也往正院去请示。
眨眼就是半日，待午后高夫人歇息，夏妈妈才得空家去一趟。
她也不觉得累，掏钥匙开箱子，翻了匹浅青色的细棉布出来，又兜几斤新棉花，兴冲冲往小浆洗处去了。
如今小浆洗处的孩子们渐渐懂规矩，周妈妈日益清闲，正好同她赶工做棉袄。
“小姑娘家家的，又是喜事，这个颜色未免忒老气。”周妈妈皱眉。
“你倒比我还上心，”夏妈妈眯着眼画线，“这个颜色和如今她身上穿的棉布袄子相仿，若不仔细看是看不出来的。”
大家族外头瞧着好，殊不知内里更多各样龌龊，各有各的算计，哪怕一件不起眼的小事，也可能被人借题发挥。
眼下孩子的活计尚未落定，还是谨慎些好。
如今家里的下人主要由三部分构成：
一部分是像夏妈妈、翠溪这样跟着高夫人从娘家来的陪房和陪嫁，一部分是以帐房先生、采买为首的老爷的心腹，剩下的就是金渔、春柳这种，到北边安顿下来之后，又在当地陆续添置的。
随夫北上时，高夫人共带了四房陪房和若干陪嫁丫头、小子，陪房除了夏妈妈和老周外，另有负责教导人的周妈妈一家，大厨房里管着烹饪的胡妈妈，还有城外管着陪嫁庄子的另一对夫妻。
其中周妈妈和老周是没出五服的堂姐弟，因这个缘故，几家女眷之中，她与夏妈妈最亲近。
城外庄子上的两口子自然不能因为这点私事擅自回城，不必设
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