他抬眼，似笑非笑地看向开口那位族老。
“族叔家的孙女，年方十六，知书达理，我瞧着便很好。不如改日请进府里相看相看？”
那族老脸上一阵青一阵白：“你、你这是什么话！我并无此意——”
“没有此意，那为何急着替我腾位子？”宁遇春一脸无辜，“莫不是别家早有了打算，托两位来探探口风？”
两人被他这一通胡搅，竟有些下不来台。
宁遇春这才慢悠悠转了话锋，神色一沉，又添了几分病气。
“何况……”他顿了顿，忽然咳了起来，“我这身子，两位也是知道的。好不容易娶了房知冷知热的媳妇，我娘日日盼着抱孙子……”
咳声渐重，他抬手按着胸口，话也断成了几截。
“可如今……咳……你们要把小柔赶出去……咳咳……我这病歪歪的身子，往后……咳咳咳……”
他咳得几乎喘不上气，脸都涨红了，一手扶着桌沿，一手向那两位族老虚虚抬了抬，像是要他们扶一把。
两位族老唬得齐齐后退半步。
“春哥儿、春哥儿你慢着些……”
“罢了罢了。”那族老掏出帕子掩了口鼻，连连摆手，“你这身子要紧，先歇着，先歇着。这事……日后再议，日后再议。”
话音未落，两人已经一前一后退了出去，走得比来时还快。
临到门口，那族老还不忘回头叮嘱一句：“春哥儿还是要保重身体，莫要思虑过重。”
门一关，宁遇春的咳声便戛然而止。
他端起那盏没喝完的茶，神色如常地抿了一口。
宁崇礼不知何时立在了廊下，将这一出从头看到了尾，哭笑不得。
“你这般胡闹，传出去又要得罪人。”
“总比让人觉得宁府好拿捏强。”
宁崇礼看了他片刻。
“你是为了纪家，还是为了你媳妇？”
宁遇春抬眼。
宁崇礼摆摆手。
“罢了，当我没问。”
宁遇春回东苑时，远远便听见书房里一声清亮的喊。
“你说谎——”
他在门口顿住。
纪小柔背对着门，手里捏着一把瓜子，正对着窗边的鸟架较劲。架上那只翠羽鹦鹉，是纪慕白前阵子带来给她解闷的。毛色油亮，平日见人便点头作揖，讨瓜子时比谁都机灵。
“跟着我念，”纪小柔捻起一粒瓜子，在它眼前晃了晃，“你——说——谎。”
鹦鹉歪着脑袋，看了看那粒瓜子，扑棱一下翅膀。
“恭喜发财！”
“……”
纪小柔脸一沉，又换了一个词。
“你——构——陷。”
鹦鹉这回学得很快。
“恭喜发财！恭喜发财！”
纪小柔气得把瓜子一搁，抬手便去够它尾巴上那根最长的翠羽。
“我看你是欠拔毛了。”
鹦鹉吓得扑棱乱跳，在架上转起圈来，嘴里还不忘嚷嚷：“恭喜发财！恭喜发财——”
“夫人。”
宁遇春终于忍不住出声。
纪小柔回头，手还悬在半空。
“这鸟同你有什么仇？”他踱进来，一面看那只惊魂未定的鹦鹉，一面慢条斯理道，“值当你跟它动这样大的气。”
“它欠教训。”纪小柔收回手，没好气道，“一句正经话都不肯学。”
“它一只鸟，能学什么正经话。”
“偏要它学。”
宁遇春走到她身后，看了一眼桌上那张被朱笔圈得乱七八糟的城南旧街图，又看了看她绷着的
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