的部落打了半辈子交道，能说鲜卑话，懂得草原上的规矩。北境军跟草原部落打交道，有时候还得请他做中间人。”
“你爷爷被困那回，多亏了他。他在草原上人面广，消息灵通。后来他不再做行商了，在寒水城开了皮货作坊，专门给北境军做皮甲和皮靴。他做的皮子，结实、耐穿，比朝廷发的还好。”
“他女儿郑秀娘，是在草原上出生的，骑术了得。将来你要是去了北边，说不定还能依仗他们家的部分关系。”
赵孟林想起郑秀娘倒水时稳如磐石的手，觉得这个姑娘果然不简单。
赵逸放下茶杯，看着赵孟林。
“子正，这五家，是咱们家在领地里最深的根基。宋家的马，王家的钱，周家的铁，孙家的木，郑家的皮——这些东西，都是你将来在战场上用得着的。这些人家的感情和安全，以及后代的晋升，都必须给以保障。虽然战争来了，帝国也会有后勤供应，但是再好的后勤，也没有自己家里的东西用着舒坦，支配的习惯。如果你以后有机会执掌某个部门或者军队，在不违反帝国法条的情况下，一定要优先给以提携。”
“但除了这五家，咱们家的领地里，还有上万户历年来退役老兵和他们的后代。这些人散居在各处，有的当骑士，有的管田庄，有的在矿上、林场、作坊里做事。他们都是跟着赵家几代人打过仗的，身上带着伤，手里有功夫。你以后带兵，这些人就是你的良好兵员，自己知根知底的，用着舒服。”
赵孟林认真地听着。
“但是，”赵逸的语气变得严厉起来，“这些人帮你是情分，不帮你是本分。你不能因为赵家的爵位，就理所当然地觉得他们该为你卖命。”
“我知道。”
“你知道什么？”赵逸盯着他，“你知道他们为什么愿意跟赵家来往吗？是因为从你太爷爷、爷爷、你爹、你大哥，都拿他们当人看。逢年过节去走动一下，有事的时候帮一把，没事的时候喝顿酒。不是因为他们有用才来往，是因为他们是我们家的根基。”
赵孟林低下头。
“正月十五之前，还有几家要走的。关系没这么深，但也得去坐坐。比如城北的刘家，是做粮食生意的；城西的孟家，开布庄的。这些都是咱们家的老邻居，多年的交情。你以后去了上都，这些人虽然帮不上大忙，但也不会给你添乱。”
赵孟林点头：“爹，我记住了。”
赵逸点了点头，脸上的严厉渐渐消散，换上了一种疲惫的慈祥。
“去吧，明天继续跟王铣练。”
赵孟林站起身，行了一礼，转身往外走。
“子正。”赵逸叫住他。
赵孟林回头。
“你做得比我想的好。”赵逸说，声音不大，但每个字都清清楚楚，铿锵有力。
赵孟林鼻子一酸，用力点了点头，快步走出书房。
走廊尽头，刘蕴瑶正靠着窗台看书。冬日的月光从窗户洒进来，落在她的侧脸上，把睫毛染成银色。
“蕴瑶姐，这么晚还不睡？”
“马上就去。”刘蕴瑶合上书，“姑父跟你说了什么？”
“说了这五家的事。还有，王家想提亲。”
刘蕴瑶听到很不好意思，小声说：“我的事，不用你操心。”
“我不是操心，我是高兴。”赵孟林笑着说，“王崇哥人不错。”
刘蕴瑶转过身，背对着他，声音淡淡的：“早点睡，明天还要练功。”
说完，她快步走回自己的房间，门关上的声音很轻。
赵孟林笑了笑，转身回房。
月亮很圆，照在城堡的校场上，像铺了一层闪亮的宝石。远处隐约传来巡逻骑士的马蹄声，一下一下，沉稳
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