林景周连连拱手道谢，林晚卿心中已然清楚，沈府主母顾曼云已然正式对自己和家人下手，而暗中亦有势力默默出手护住全家周全。
……
城郊隐秘无人的马车之内，沈敬渊静坐其中，听完属下暗中传来的禀报，指节悄然攥紧，眼底翻涌沉沉寒意，心底满是愧疚与疼惜。
昔日我没能护住他生母，此生定然拼尽所有，护住他林家至亲，绝不允许顾家之人再度肆意迫害。砚卿如今所受的所有委屈非议，我尽数铭记于心。我刻意任由满城流言流传，只为磨砺他的心性，让他看透世间人情冷暖，方能在纷繁世事之中站稳脚跟。至亲乃是他最后的底线，我绝不允许任何人触碰分毫。
他低声传令：“暗中出手压制那些抹黑林家、恶意散播沈砚卿身世的流言，但凡有人敢肆意传扬，暗中即刻处置。至于其余闲言碎语不必尽数肃清，留着这份俗世纷扰，好好淬炼他的心性定力即可。”
……
京城之内，世事百态尽显，人心善恶泾渭分明。
许清禾听闻身边友人纷纷议论诋毁沈砚卿，只是垂眸敛神，神色淡然，轻声吐出一句：未见全貌，不予置评，说罢转身径直离去，始终不愿跟风附和，坚守自身本心，绝不人云亦云。
世家贵女相聚宴席之上，温知予听闻众人肆意编排沈砚卿，当即当场拍案而起，当众直言驳斥一众旁人。
“满城流言皆是刻意捏造而成，明眼人皆能看破，分明是有人蓄意针对刁难沈砚卿！他品行端正坦荡，何来卑劣不堪之说？这般背地里嚼舌根肆意污蔑他人，才是最令人不齿之举！”
她不惧得罪沈顾两大家族，公然直言力挺沈砚卿，立场坚定分明。
苏府内堂之中，苏承安端坐主位，柳婉清静坐一旁相伴。
苏沐辰躬身开口劝谏：“父亲，如今满城流言针对一个孩子，这般恶毒不堪，皆是无端栽赃陷害，咱们苏家是否该出面为沈砚卿澄清一二？”
苏承安轻轻摇头，语气沉稳思虑周全：“沈府内宅纷争不断，又牵扯顾家势力文脉，苏家若是贸然出面调停，便是直接卷入世家棋局之中，牵一发而动全身，极易惹来无端祸事。”
“咱们不公然出面站队发声，却也不会冷眼旁观。暗中动用苏家势力，压住地界之内所有恶意流言，护住清沅名声，不许旁人随意攀扯污蔑，暗中保全沈砚卿几分清誉，不掺和纷争，静观时局变化即可。”
苏清沅将父兄之言尽数听在耳中，回至闺房之后，提笔写下“清者自清”四字，封入素色信笺之中，派遣贴身侍女悄悄送至沈砚卿手中。她不问外界流言是非，不问俗世纷扰，自始至终，只坚信他本心清白。
顾府庭院之内，顾言琛看着沈泽宇依旧在外四处煽风点火，刻意散播恶言，眉头紧紧锁，上前出声厉声劝阻。
“流言伤人已然过分，你如今还要步步紧逼赶尽杀绝，这般阴狠行事，不仅会毁了你自身名声，更会连累整个顾家颜面！”
沈泽宇满心烦躁不耐，厉声呵斥回去：“你懂什么！我就是要让他彻底身败名裂！你不愿帮我也就罢了，反倒处处阻拦于我，实在太过迂腐懦弱！”
此番争执过后，顾言琛心底最后一丝亲情牵绊彻底消散，心中对姑母一家阴狠算计的行事作风满心厌恶，内心立场彻底偏向沈砚卿。
姜晚凝游走于各方权贵子弟之间，表面之上假意附和众人言论，跟着众人一同贬低沈砚卿，刻意讨好顾沈两家势力；私下里又对着温知予、许清禾等人假意流露同情之意，言语之间不断撇清自身关系，左右逢源两头讨好，一心只为保全自身安危，从不愿真心待人。
满城非议四起，世人立场分化，各方阵营已然悄然分明。
……
沈砚
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