维艰。
沈昭宁取出怀中火折子，指尖轻轻一吹，微弱的橘色火光缓缓亮起，堪堪照亮身前丈许之地。渠道石壁常年浸水，布满湿滑的青苔，触手冰凉黏腻，岩壁顶端不断滴落水珠，滴答作响，在密闭的暗道里反复回响。偶尔有觅食的老鼠从脚边飞速窜过，带起一阵细碎风声，沈昭宁咬紧牙关，屏气凝神，不发一言，稳步向前挪动。
两人一前一后，借着微弱火光稳步深入，接连拐过三道曲折弯道，密闭潮湿的暗道尽头，终于隐约传来嘈杂的人声，粗粝喧哗，清晰可闻。
沈昭宁心头一紧，瞬间抬手熄灭明火。幽暗彻底笼罩周身，天地间只剩渠底滴水的轻响与远处隐约的人声。她身子微微贴紧冰冷的石壁，屏住所有呼吸，借着石壁缝隙透出的微光，悄悄朝外窥探。
暗道之外，果然是一处规模宏大的地下密室。石室约莫三丈见方，四壁坚硬规整，墙角立着老旧油灯，昏黄火光摇曳不定，将整间密室映照得明暗交错。地面整齐堆放着无数蒙着厚重油布的木箱，层层叠叠，密密麻麻，显然囤积已久。
几名短衣壮汉赤着臂膀，身形彪悍，正手脚麻利地将木箱搬运上停在密室通道的马车，动作仓促急促，尽显慌张。木箱沉重，落地闷响沉沉，可见内里绝非轻便物资。不远处立着两名腰佩长刀的护卫，身姿挺拔肃杀，眼神锐利警惕，站姿规整，带着常年练兵的肃杀气场，绝非寻常山野匪寇可比，定然是周庸精心培养的死士亲兵。
“周大人明令，这批货今夜上半夜必须尽数运走，片刻不得耽搁！耽误了大事，你我都担待不起！”一名领头的壮汉低声呵斥，语气急切。
“知道了知道了，催什么！黑灯瞎火、地底避光，视线本就受阻，能稳步搬运就已是万幸，急也无用。”一旁的搬运工人低声抱怨，手上动作却丝毫不敢放缓。
沈昭宁眸光一沉，侧身凑近墨七，用气音极轻发问：“箱子里是什么？”
墨七侧耳细听片刻，捕捉着室外零星对话与木箱碰撞的质感，随即快速比出手语：表层是赈灾粮草，箱底夹层尽数是私铸铁器、军械锋刃。
铁器、军械！
沈昭宁心底骤然一寒，浑身气血微微凝滞。大雍律法严明，民间严禁私铸、私运铁器军械，但凡私藏批量兵器，皆按谋逆重罪论处。周庸不止私吞赈灾粮草、勾结叛军，竟敢私自锻造囤积军械，其谋反之心，早已昭然若揭，铁证如山。
她压下心底翻涌的惊怒，正凝神观察密室布防、盘算取证脱身之策，外面的对话再度传入耳中，字字刺骨。
“对了，方才京城信使传来消息，沈家那位嫡女居然命大未死，还被摄政王留在府中，做起了幕僚，帮着查案翻案。”一名护卫随口闲聊，语气带着几分戏谑轻视。
“区区一个黄毛丫头，就算侥幸活下来，又能翻得起什么风浪？”另一名护卫嗤笑一声，语气狠戾，“周大人早有吩咐，等今夜这批军械粮草尽数送出、打通南境通道，便派人连夜抹去她的性命，斩草除根，永绝后患。”
斩草除根。
短短四字，像淬了寒冰的利刃，直直扎进沈昭宁心底。她指尖骤然一颤，掌心紧握的糖纸险些滑落，坠入脚下泥泞之中。
她早已被沈家谋逆罪名缠身，沦为人人唾弃的灾星弃女，对周庸再无半分威胁。可此人依旧不肯放过她，哪怕弃城出逃、自身难保，依旧执意要赶尽杀绝，心肠歹毒，令人发指。
恨意顺着胸腔缓缓蔓延，压得她心口发闷，可眼底的冷静却愈发澄澈。越是绝境，越不能慌乱。
就在此时，其中一名护卫似是察觉到暗处细微异动，脚步一顿，缓缓朝着暗渠方向走来。他目光警惕地扫视四周，靴底落地的声响缓慢沉重，步步逼近暗渠入口。
三
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