爷，您怎么会亲自赶来临州？”
身前的萧珩目视前路，身姿挺拔笔直，声音冷清淡然，却藏着后怕：“本王若是不来，你今日大概率要困死井底。你当真以为，凭你一己之力，就能甩掉周庸所有死士？”
沈昭宁心头猛地一震，后背瞬间泛起一层薄汗：“他们……还跟着我？”
“一路尾随，伺机偷袭，从未断过。”萧珩语气轻描淡写，仿佛只是处理了一场微不足道的麻烦，“十二人，尽数肃清，一个不留。”
短短一句，轻描淡写，却藏着千里驰援、暗中护她周全的滚烫心意。
沈昭宁默然沉默，低头看着自己掌心斑驳的伤口。方才让她痛不欲生的擦伤血痕，此刻忽然变得微不足道。原来她九死一生的逃亡，从来都不是孤身一人。他早已策马奔赴而来，替她挡下了所有暗处的杀机。
马蹄疾驰，转瞬便抵达城西废弃城隍庙。
此时庙外已站满玄甲亲兵，戒备森严。墨七早已将密室中的赵允搀扶出来，悉心处理好了满身外伤。赵允脸色依旧苍白虚弱，气息不稳，但双目澄澈，精神已然好转许多。
望见萧珩，赵允眼底瞬间涌上愧色，挣扎着就要屈膝下跪行礼，请罪认错。
萧珩快步上前，伸手稳稳扶住他的臂膀，语气沉稳宽慰：“赵将军无需多礼，更无需请罪。城破之过，与你无关。”
赵允身躯一僵，眼眶瞬间泛红，声音哽咽沙哑：“王爷……末将驻守临州数年，寸土未失，此番却弄丢城池，愧对家国，愧对朝廷，罪该万死！”
“是周庸设下毒计，狸猫换太子，提前找人易容顶替了你。”萧珩语气坚定，为他洗清冤屈，“那日城楼指挥守城、开门献城之人，并非本尊。你是被人陷害，清白可证。”
真相入耳，赵允又惊又怒，死死攥紧拳头，指节泛白，眼底恨意翻涌：“周庸奸贼！阴险狡诈，殃民！末将若有机会，定要亲手擒杀此贼，以雪今日之耻！”
“来日必有清算之日。”沈昭宁适时上前，递过随身水囊，语气温和稳妥，“将军先调息休养，此地不宜久留。周庸虽死士尽灭，但临州城内眼线密布，我们必须即刻返程回京。”
赵允接过水囊饮下几口清水，心绪稍稍平复，忽然像是想起了什么，猛地抬眸看向二人，压低声音，神色凝重：“沈姑娘，王爷，关于沈相密信中提及的那位幕后主使，末将……或许知晓几分线索。”
沈昭宁心头骤然一紧，瞬间凝神：“将军请讲，那人是谁？”
“永安十五年，曾有一次高阶军务密会，末将有幸在场。”赵允眉头紧锁，努力回忆当年细节，字字清晰道出，“彼时周庸尚未身居高位，却对一名便装男子毕恭毕敬，躬身俯首，礼数极尽尊崇，全然属下姿态。那人离场时，末将隐约听见周庸低声唤了一句——王爷。”
王爷？
二字落地，空气瞬间凝滞。
沈昭宁与萧珩四目相对，彼此眼底皆是浓重凝重。大雍宗室王爷寥寥数人，大多闲散无实权，能让朝堂官员、工部侍郎周庸俯首听命、甘心充当爪牙的，必定是手握重权、根基深厚的实权藩王。
此人身份，远比他们想象的更加棘手、更加隐秘。
“你可看清他的相貌？”萧珩眸光凛冽，沉声追问关键线索。
赵允缓缓摇头，眼底满是遗憾：“那人头戴宽檐斗笠，遮去大半面容，全程沉默寡言，极为低调。末将只看清两处特征：下颌处有一颗清晰黑痣，左手食指，少了一截骨节。”
话音落下的瞬间，萧珩周身气息骤然冰封。
他五指猛地收紧，死死攥住腰间剑柄，指节用力到泛白、泛青，周身温度骤降，凛冽的杀伐之气无声炸开，压抑得周遭众人不敢出声。
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