嗽声，笔尖划过纸张的沙沙声，还有更远处衙役偶尔走过的脚步声。
他能感觉到，自己周围这片区域的气氛，似乎比别处更“静”一些。
不是无人，而是无人发出焦躁的响动。
他重新睁开眼，开始检查试卷。
经义部分，字迹工整，格式无误，论述虽新，但引经据典皆有出处，论证逻辑自洽。
策问部分，条理分明，层次清晰，数据与典故交织，虚实结合，既有高屋建瓴的视角，也有落于实处的建议。
他又仔细看了一遍，修正了几处极细微的用词，确保没有犯忌讳的字眼，也没有过于惊世骇俗的表述。
恰到好处。
他将试卷整理好，压在镇尺下。
等待。
日头渐渐升高，号舍里那点阴冷被驱散了些，但空气变得沉闷。
有人开始频繁喝水，有人揉着眼睛。
陆怀瑾只是安静地坐着，偶尔闭目，偶尔看看窗外那一小方天空。
午间，他打开食盒。
里面是四样点心：桂花糕、松子酥、如意卷、芝麻薄脆。
参茶用小锡壶装着，还是温的。
他慢慢吃了两块点心，喝了半壶茶。胃里暖了，精神也缓过来。
下午继续等待，直到收卷的号炮响起。
衙役进入各号舍收卷。陆怀瑾将试卷递出。
他整理好考篮，随着陆续走出的考生，离开那狭窄阴冷的号舍，重新走入庭院。
阳光有些刺眼。
他微微眯起眼，适应了片刻，才随着人流，慢慢走向辕门。
辕门外，等候的人群比清晨更多了，嘈杂声浪扑面而来。
陆怀瑾一眼就看到了福伯守着的那辆马车，以及车旁站着的云浅浅和小竹。
云浅浅依旧穿着早晨那身藕荷色衣裙，站在车边，目光在涌出的人流中急切地搜寻着。
四目相对。
陆怀瑾走过去。
还没等他开口，云浅浅先仔细打量了一下他的神色。
他脸上没什么特别的表情，既没有如释重负，也没有沮丧或紧张，只是因长时间待在昏暗处，出来见光，微微眯着眼。
“如何？”她问，声音有些紧。
陆怀瑾想了想，答道：“题目不难。该写的，都写上了。”
语气平常，像在说“今天天气不错”或者“账本核对完了”。
云浅浅盯着他，似乎想从他脸上找出一点端倪，但什么也没找到。
她抿了抿唇，没再追问，只道：“上车吧。”
陆怀瑾点头，转身去接福伯手里的考篮。
就在这时，不远处传来一阵略带矜持的说笑声。
周师爷穿着一身半新的官服，在几位县学教官的陪同下，正从辕门另一侧巡视过来，目光扫过散场的人群。
他的视线，无意中掠过正准备上车的陆怀瑾。
脚步微微一顿。
他想起了那份文辞精妙、逻辑别致、让他印象深刻的“陈情书”，又看看眼前这个在众多或激动、或沮丧、或疲惫的考生中，显得格外平静从容的年轻人。
穿着旧袍，提着旧考篮，与那华贵的马车、清丽的女眷似乎有些不搭，但他的神态，却自有一种难以言喻的笃定。
周师爷目光多停留了一瞬，心中微动：此子，或许真非池中之物。
他没说什么，只对身旁的教官微微颔首，继续往前走去。
人群中，另一道目光也死死钉在陆怀瑾身上。
云文彬脸色灰败，眼窝深陷。
他被两个小厮搀扶着，正准备上自家的马车，却一眼看到了不
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