尚未递上名帖说明来意，便见一队人马从街角转出，正是巡查归来的秦捕头。
他依旧一身靛蓝公服，腰佩短刀，面色冷硬，身后跟着几名衙役。
秦捕头显然也看到了陆怀瑾，脚步顿了一下，目光在他手中封套和不远处那几个秀才之间转了个来回。
他挥手让手下衙役先回衙，自己大步走了过来。
“陆案首。”他抱拳，算是打过招呼，声音压得低了些，只有近旁几人能听清，“来递文书？”
“是，秦捕头。”陆怀瑾还礼。
秦捕头浓眉皱着，又瞥了眼那几个秀才，忽然用更低、更急促的语气，对陆怀瑾说了一句：
“府衙今日轮值接陈情的，是陈推官。”
说完，他像是随口提了句无关紧要的事，又提高了声音：“公务在身，不多叙了。”转身便大步流星进了府衙侧门，身影很快消失在廊下。
陈推官？
陆怀瑾和云浅浅对视一眼，都在对方眼中看到了一丝了然。
秦捕头这句话，看似突兀，实则点明了关键。
福伯在一旁低声道：“陈推官……老奴隐约听说过，这位大人最重‘体面’，凡事喜欢讲‘朝廷大义’。”
“走吧。”陆怀瑾吸了口气，迈步走向受理陈情文书的签押房。
签押房外已有小吏候着。
陆怀瑾递上名帖和封套，说明来意：考生陆怀瑾，就府试报名资格之异议，依律呈递陈情文书及佐证材料，并有保人联名具保。
那小吏接过，翻看了一下封套厚度，又看了看陆怀瑾，以及不远处那几个明显也是来递文书的秀才，面上露出些许为难，但还是登记造册，收下了。
“诸位在此稍候，文书会一并呈送推官大人定夺。”小吏说完，抱着两份厚厚的文书（另一份显然是那几个秀才的陈情）快步进了内堂。
等待的时间总是漫长。
签押房外的小院里，陆怀瑾、云浅浅、福伯站在这边，周谨等几个秀才站在另一边，泾渭分明，无人交谈，只有偶尔投来的、不甚友善的目光。
空气湿冷，云浅浅的手在袖子里微微握紧。
陆怀瑾却站得笔直，目光平静地望着内堂那扇紧闭的门。
不知过了多久，或许半个时辰，或许更久。
内堂的门终于开了。
先前那小吏出来，脸上神色有些复杂，先对周谨那边道：“周相公，陈推官请诸位进去问话。”
周谨几人精神一振，整理衣冠，昂首挺胸，瞥了陆怀瑾一眼，鱼贯而入。
门又关上。
时间一点点流逝。里面隐约有交谈声传出，但听不真切。
云浅浅的指甲几乎要掐进掌心。
又过了约莫一盏茶的功夫，门再次打开。
周谨几人鱼贯而出，脸上神色各异，有的带着得意，有的却微微蹙眉，似乎对结果不太确定。
他们没再看陆怀瑾这边，径直快步离开了签押院。
小吏再次转向陆怀瑾：“陆公子，推官大人请您进去。”
陆怀瑾整了整衣襟，对云浅浅和福伯微微点头，迈步走进内堂。
堂内光线比外面更暗些。
一张宽大的公案后，坐着一位身着深青色官袍、年约五旬的官员，面容清癯，眼神平静，正是陈推官。
案上摊着两份文书，一份是周谨等人的陈情，一份是陆怀瑾的封套。
陈推官抬眼，目光落在陆怀瑾身上，带着审视，也带着一种惯常的、属于上位者的平静。
“陆怀瑾？”
“学生在。”陆怀瑾躬身行礼。
“你的陈情，本官看过了。”陈推官指
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