众目睽睽之下，他的脸上没有惶恐，没有愤怒，甚至没有辩解的意图。
他躬身行礼，姿态恭敬。
然后，他抬起头，脸上竟带着一丝笑意。
那笑意不卑不亢，恰到好处。
“学生谨记大人教诲。”
他的声音平稳，清晰地传入每个人的耳中。
“学生近日拜读大人《正学明辨录》，尤对‘经世须本乎道，致用必循其理’一句深有感触。”
裴中则的眉头微微一动。
陆怀瑾继续道：“大人训诫，学生不敢或忘，定当恪守‘沉稳扎实’四字，以正道为基，求学问之实。”
话音落下，四周一片寂静。
所有人的目光在陆怀瑾和裴中则之间来回移动。
周提调张了张嘴，想说什么，却被裴中则抬手制止了。
裴中则盯着陆怀瑾，
他显然没有料到，陆怀瑾会这样接话。
不是辩解。
不是求饶。
更不是顶撞。
而是直接引用了他著作中的核心观点，表明自己读过他的书，理解他的主张，并且愿意遵从。
这让他准备好的下一轮敲打，突然失去了着力点。
裴中则盯着陆怀瑾看了几息，目光深沉，似乎在重新审视眼前这个年轻人。
最后，他语气稍缓，却依旧严厉：“空谈误国，实干兴邦。
望你言行如一，好自为之。“
他顿了顿，挥了挥手：“进场去吧。”
陆怀瑾再次躬身行礼，接过号牌，转身走向考场大门。
他的背影挺直，步伐不急不缓。
周围的考生自动让开一条路，目光复杂地注视着他走过。
有人低声议论：“他居然读过裴大人的书？”
“谁知道是不是现编的。”
“不像。
那句‘经世须本乎道，致用必循其理’，确实是《正学明辨录》里的原话。
我读过。“
“那他……”
议论声渐渐模糊，被陆怀瑾抛在身后。
他走进贡院大门，沿着甬道往里走。
甬道很长，两侧是高墙，墙头站着执刀的兵丁。
阳光从头顶洒下来，被高墙切割成一道道明暗相间的光带。
陆怀瑾走在光与影的交界处，脚步平稳。
身后，高台上。
周提调凑到裴中则身边，压低声音道：“大人，此子巧言令色，分明是在逢迎讨好……”
裴中则摆摆手，打断了他。
他的目光还停留在陆怀瑾消失的方向，若有所思。
“至少，”他缓缓开口，“他还知道读老夫的书。”
周提调一愣，不敢再说。
裴中则收回目光，低头看了看手中那卷院试卷子的抄本。
“且看他明日卷上，”他把卷子合上，声音平淡，“是否真能‘沉稳扎实’。”
他已然在心中设下了一道更严苛的评判标尺。
贡院深处，号舍林立。
陆怀瑾按照号牌上的数字，找到了属于自己的那间号舍。
号舍很小，堪堪容得下一张窄桌、一把矮凳。
三面是墙，前面是一块可以放下的木板，考试时放下来就是门，关上后与外界隔绝。
他弯腰走进去，放下考篮，环顾四周。
墙壁上有前任考生留下的字迹，涂涂改改，依稀可辨几句诗文。
桌面上有墨渍和划痕。
空气里有一股霉味，混合着陈年木料的气息。
陆怀瑾把考篮放在桌角，
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