迟疑了一瞬，伸手，握住了那只手。
触感温热，带着常年执笔或握剑留下的薄茧。
一股力道传来，将他从冰凉的地面上拽了起来。
双腿长时间跪伏，血液不通，起身时一阵针扎似的麻痛，他踉跄了一下，才勉强站稳。
皇帝没松手，抓着他的胳膊，目光平视着他。
距离很近，陆怀瑾能看清皇帝眼角细微的纹路，和那双深潭般的眼眸里，自己清晰而狼狈的倒影。
“你的盐铁策，朕看了三遍。”皇帝开口，声音不高，却字字砸进陆怀瑾耳朵里，“剔除党争之弊，收盐铁之利于国，充实边饷，疏解民困。若能推行，是治国良方。”
陆怀瑾嘴唇动了动，没出声。
“你揭发的江南弊案，挖出的那条线，”皇帝继续道，语气依旧平淡，“也是朕的心腹之患。蛀虫蚀柱，边防空虚，再不刮骨疗毒，大夏的根基，迟早要被掏空。”
皇帝的手，还抓着他的胳膊，力道不轻不重，却让他动弹不得。
“你很好。”皇帝说，这三个字，听得陆怀瑾心头一跳，没有半点轻松。
果然，皇帝话锋一转。
“但你行事，太过不拘一格。锋芒毕露，是利刃，亦是双刃。伤敌，亦可能伤己，伤及……身边之人。”
这话里的意味，让陆怀瑾后颈汗毛微微竖起。
皇帝知道了多少？
云家？
临安那些琐碎？
皇帝盯着他，目光锐利，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处那不属于这个时代的内核。
“你从何处来，朕不追究。”
陆怀瑾心脏猛地一缩。
“你师承何人，朕也不问。”
“朕只看你今后，要往何处去。”
皇帝松开了手，退后半步，恢复了君臣之间那微妙的距离。
他背着手，身姿挺拔，带着不容置疑的威严。
“殿试，就在眼前。朕会在金銮殿上，亲眼看一看。”
皇帝的声音沉缓下去，每一个字都带着千钧重量。
“看你陆怀瑾，究竟是能撑起这江山社稷的栋梁之材，还是……名不副实，欺世盗名之徒。”
“若是后者，”皇帝嘴角那点弧度彻底消失，只剩下冰封般的冷硬，“欺君罔上，加上此前种种，朕会让你明白，什么叫罪加一等。”
陆怀瑾深深垂下头。“草民……明白。”
“明白就好。”皇帝转身，走回御案后，却没有坐下。
他拿起那份黑皮密奏，随手丢进一旁的鎏金炭盆里。
火苗猛地窜高，舔舐着纸页，很快化为灰烬。
“陈洪。”皇帝扬声道。
殿门应声而开。
一直守在外面的司礼监掌印太监陈洪，躬着身子，快步走了进来，眼皮都不敢抬。
“奴婢在。”
“传旨。”皇帝的声音恢复了那种平淡的、金石般的质地，“京兆府尹王博，玩忽职守，纵容属官构陷良善，着即刻停职，回府反省，听候勘问。”
陈洪头垂得更低：“遵旨。”
“会试中押送考生翁一的狱卒，查实与王博有所勾连，诬陷无辜。即刻开释翁一，送回陆怀瑾暂居府邸。一应损失，由京兆府衙门赔偿。”
“遵旨。”
“派一队禁军，护送陆会元回府。”皇帝目光扫过陆怀瑾，“确保他安心备考，准时参加殿试。若有任何宵小之辈，敢在这期间滋扰生事……格杀勿论。”
最后四字，杀气凛然。
陈洪肩膀几不可察地抖了一下：“奴婢遵旨！奴婢这就去办！”
皇帝摆摆手。
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