耳朵割下来，挂在营地外的杆子上示众。
一连十来天，就在清河县北部山区，演开了这样一出拉锯战。
关云长的兵，打得“艰苦卓绝”，每天都有“伤员”被抬下来（大部分是自己涂了鸡血或红土的绷带），营地里药味弥漫，哀声不断，看起来减员严重。
而流寇，则被“英勇”的南溪民兵打得东躲西藏，始终无法大规模肆虐，但也始终未被剿灭，形成一种微妙的平衡。
战报，雪片一样飞向清河县城。
送到方县令手里的，是关云长“含泪”写就的请援文书（其实是陆怀瑾提前教的模板），字字泣血，言说贼寇凶顽，我军将士奋勇厮杀，然伤亡惨重，恳请方大人速速拨付抚恤银两、药材、粮秣，以资军用……
方县令看着文书上那触目惊心的“伤亡数字”，再看看每天抬进县城的、用门板架着、浑身“血迹斑斑”的“伤兵”，心里那点“陆怀瑾是不是出工不出力”的怀疑，早被抛到了九霄云外。
只剩下肉疼和恐惧。
肉疼的是流水一样花出去的银子，恐惧的是，万一关云长这五百人打光了，或者撂挑子不干了，那些四处流窜、神出鬼没的流寇，下一个目标，肯定就是防御空虚的清河县城！
他不敢怠慢，几乎是倾尽府库，要钱给钱，要粮给粮，要药材给药材，还亲自组织民壮，帮关云长运送物资，生怕这位“苦战”的将军一个不满意，真的撤了兵。
就在清河县的目光，完全被北边“艰苦”的剿匪战事吸引时。
一支规模不大，但异常精干的车队，悄无声息地从南溪县出发，沿着刚刚修整过、相对平坦的官道，驶入了清河县地界。
打头的，是一辆不起眼的青帷马车。
车帘掀开一角，露出云浅浅沉静的侧脸。
她换了一身稍显富贵的绸缎衣裙，发髻上多了几支珠钗，既显身份，又不至过分张扬。
身边跟着小竹，抱着一个算盘，眼睛亮晶晶的，满是兴奋。
“夫人，前面就是清河县城了。”随行的护卫头子，低声禀报。
云浅浅“嗯”了一声，目光扫过窗外荒凉的田野和萧条的村落，红唇微启，声音清冷：“按计划行事。先去拜会方县令，呈上夫君的亲笔信和礼单。然后，去‘东市’盘下那间最大的铺面。”
“是。”
马车径直驶入清河县城。
或许是得了方县令的吩咐，守城门的兵丁查验过路引后，立刻放行，态度恭敬得近乎谄媚。
县衙后堂。
方县令接过陆怀瑾的信，信上无非是些冠冕堂皇的问候，以及“内子云氏，略通商贾，欲至贵宝地开设分号，互通有无，还望方大人行个方便”之类的客气话。
随信附上的，还有一份礼单。
方县令瞥了一眼，眼皮跳了跳。
礼不算极重，但都是南溪新出的精巧物件，一把百炼花纹钢的小刀，几匹细密厚实的棉布，两坛清澈见底的“烧刀子”……关键是有价无市。
“陆大人客气了，客气了。”方县令堆起满脸笑容，将信和礼单小心收好，“陆夫人光临蔽县，是给下官面子！方便，一切方便！东市？好地方！下官这就让人去打招呼，租金……啊不，头三年的租金，下官包了！”
“多谢方大人。”云浅浅微微颔首，声音不大，却自带一股让人无法轻视的气度，“家夫常说，方大人乃清河柱石，古道热肠，今日一见，果然名不虚传。我家商行初来乍到，诸多不懂之处，还要仰仗大人多多关照。”
“一定一定！”方县令笑得见牙不见眼，心里却是一片苦涩。
陆怀瑾的老婆亲自来了，带着商队，还指名要最繁华的东市铺面……这哪
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