怀瑾将这边暂时交给妻子，自己则走向地牢出口那边。
被解救的人们已经被暂时安置在一片清理出来的空地上，有民兵送来了水和稀粥。
大多数人仍惊魂未定，麻木地或坐或卧，眼神空洞。
他的目光，在人群中缓缓移动，最后，落在了一小撮聚拢在一起的人身上。
约莫十来人，穿着虽破烂，但能看出原本是统一制式的劲装，此刻虽狼狈，却隐隐将一个年轻女子护在中间，保持着警惕的队形。
那女子被两名妇人搀扶着，面色苍白，但背脊挺得笔直，正低声询问着身边一个老者的伤势。
陆怀瑾走了过去。
那队人明显紧张起来，几个还能动的立刻起身，挡在女子身前，眼神锐利，尽管手中没有任何武器。
“这位大人，”为首一个满脸风霜、手臂上缠着染血布条的中年汉子上前一步，抱拳行礼，姿态恭敬却带着戒备，“多谢救命之恩。不知大人如何称呼？”
“本县县令，陆怀瑾。”
县令？
那汉子和身后众人明显愣了一下，似乎没想到剿灭这悍匪的，竟是这么一位年轻的文官。
随即，戒备稍减，但并未完全放松。
“小的是江南锦绣庄的商队管事，姓周。这是……”他侧身，露出身后的年轻女子，“我们东家的小姐，苏樱小姐。我们商队月前在此地附近遭了匪劫，人货两失，被囚于此地已有二十余日。”
女子，苏樱，轻轻推开搀扶她的妇人，自己上前两步。
她身形纤细，囚服空荡荡地挂在身上，更显弱不胜衣，但那双眼睛却异常明亮，此刻看向陆怀瑾，盈盈施了一礼，声音有些沙哑，却吐字清晰：“苏樱，谢过陆大人救命大恩。身陷囹圄，礼数不周，还请大人海涵。”
陆怀瑾虚扶一下：“苏小姐不必多礼。遭逢此难，辛苦了。周管事，你们商队所运何物？可还有重要货物损失？”
周管事脸上露出痛惜之色：“回大人，我们运的是……”
“是桑蚕种。”苏樱接口道，她向前又走了半步，语气里带着一种超越她年龄和此刻处境的郑重，“并非普通桑蚕，而是我们锦绣庄耗费数年，在江南数地筛选培育出的‘青玉霜’与‘雪团’两个新种。此二种桑蚕，吐丝更韧更长，色泽光润，且对桑叶的挑剔性远低于普通蚕种，适应力更强。此番北运，是受北方几位大丝绸主顾所托，欲在河北、山东等地试养推广，若成，则北方数省蚕农生计，或可再添新途。”
她说到这里，顿了顿，苍白的脸上因为谈及熟悉领域而泛起一丝极淡的红晕，眼神也更加专注：“只是蚕种娇贵，离了特制的温箱和桑叶，存活时日有限。被劫时，我们拼死护下了大部分种蚕和几册关键培育记录，但随行的几位经验丰富的老蚕娘却……却折损了两人。这些日子，我们竭尽所能维持，但……
陆怀瑾静静地听着。
他的注意力，没有完全放在那些价值不菲的蚕种上，而是更多地落在了苏樱本人身上。
一个商贾之女，对蚕种的特性、推广价值、乃至对蚕农生计的影响，说得如此清晰专业，条理分明。
这绝非寻常闺阁女子或普通商贾能有的见识。
“苏小姐似乎对农桑之事，颇为精通？”他问，语气随意，目光却落在她因紧张或虚弱而微微蜷起、指尖沾着些泥灰的手上。
苏樱微微一怔，随即坦然道：“家父早年并非纯然商贾，曾于江南一地任过司农小吏，后因故辞官经商。樱自幼受父亲熏陶，对农桑稼穑之事，略有涉猎。后来打理家中生意，尤其是丝绸原料一环，更是不敢懈怠，唯恐断了与家中往来之蚕农的生计。”她没有刻意谦虚，也没有自夸，只是平实叙述。
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