��是一种破釜沉舟般的坦然，和沉郁的哀伤。
“大人明察秋毫。”她开口，声音比之前低了些，却更稳，“事到如今，苏樱不敢再行欺瞒。”
她轻轻吸了口气，仿佛要积攒力气。
“民女并非商贾之女。江南……也确有锦绣庄，但那与我无关。民女本姓苏，单名一个樱字。家父苏明远，曾任江南两浙路……司农参军。”
司农参军，那是实打实的朝廷农官，虽品阶不高，却掌管一方农桑水利，是真正懂农事的实务官。
陆怀瑾眼神微动，并未打断。
“苏家并非世代簪缨，”苏樱继续道，语速平缓，像在叙述别人的故事，只有握紧的拳头泄露了情绪，“自曾祖父起，便痴迷于格物致知，尤重农桑稼穑。家中田产，多半用作试验之田，试种各地粮种，改良耕作之法，记录水土气候。传至家父，更将重心移向桑麻棉葛等经济作物，意图选育良种，提高亩产，惠及乡农。”
她的目光落在油布包袱上，手指轻轻抚过，如同抚摸珍贵的遗物。
“家父常言，农为天下之本，种为农之本。一粒良种，可活人无数。故苏家数代积累，于作物选育、土壤改良、堆肥轮作诸事，颇有心得。民女自幼耳濡目染，跟随家父下田入蚕室，记录数据，辨识病害，算不得精通，只是……放不下罢了。”
陆怀瑾静静地听着。
这些信息，与他之前的猜测隐隐吻合。
一个专注于农业技术研究、而非单纯经营的家族。
“然而，”苏樱话锋一转，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“木秀于林，风必摧之。苏家钻研的某些作物改良之法，尤其是涉及提高丝、麻产量品质的尝试，动了某些人的根本利益。”
她抬起眼，看向陆怀瑾，眼中第一次清晰地流露出刻骨的恨意与痛楚。
“江南丝绸，天下闻名。而控制最上等桑园、蚕种、织坊的，从来都是那几家传承百年的门阀士族。其中尤以吴郡谢家为甚。苏家选育的几种高产抗病桑种，以及配套的肥培管理之法，若推广开来，蚕茧产量可增三成以上，且品级更优。这……直接触动了谢家垄断上游原料、掌控定价的根基。”
“起初是打压，是排挤，是断绝苏家种苗销路。”苏樱的指尖掐进了掌心，“后来，见家父不肯屈服，更欲将成果刊印推广，他们便……使了更狠绝的手段。”
屋内空气仿佛凝滞了。晨光似乎都冷了几分。
“三年前，江南一场突如其来的‘桑疫’，蔓延数府。官方查证，源头竟直指苏家试验田中‘流出’的带病桑苗。家父百口莫辩，被下狱论罪。谢家趁机煽动，联络其他几家受损的丝绸巨贾，构陷苏家‘妄图奇技淫巧，乱农桑根本，其心可诛’。朝廷震怒……”
苏樱闭上眼，长长的睫毛剧烈颤动了几下，再睁开时，已是一片冰冷的死寂。
“满门……查抄。男丁流放岭南烟瘴之地，女子没入教坊司。家父不堪受辱，狱中自尽。族中长辈、兄长，流放途中或病或亡……唯有我，因自幼常在外走动，面目知者不多，得几位忠仆拼死掩护，携部分家传笔记与蚕种逃出。隐姓埋名，辗转至今。”
她伸手，郑重地将那个油布包袱推到陆怀瑾面前。
包袱皮解开，里面是三册厚厚的、纸张泛黄发脆的手札。
封皮无字，但边角磨损严重，显然被无数次翻阅。
旁边还有几个更小的油纸包，鼓鼓囊囊，散发着淡淡的桑叶和某种特殊药草混合的清气。
“这便是苏家数代心血的结晶，”苏樱的手轻轻按在手札上，“不仅有桑蚕选育、饲育、病害防治的详细记录与图谱，更有水稻良种选育、土肥制作、轮作间作之法，乃至一些……触及‘地力
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