往城外的宽阔水泥路。
路上车辙印清晰，却不见坑洼泥泞。
路两旁，原本应该荒芜的坡地上，依着山势开辟出层层梯田，秋日里，沉甸甸的稻穗压弯了腰，一片金黄。
更远处，有明显新开垦的痕迹，土色尚新，种着些他叫不出名字、叶片肥厚的作物。
路边一处工地上，几十个精壮汉子正在夯实路面，号子声喊得震天响。
一个监工模样的人站在树荫下，不时指点两句。
郑南星带着赵无忌走过去，看准一个歇气喝水的汉子，凑上前，递过自己的水囊：“老弟，歇会儿？喝口水。”
汉子接过去，道了谢，仰头灌了几口，抹了把汗。
他皮肤黝黑，肌肉结实，但眼神并不浑浊疲惫。
“老丈是外地来的？”汉子主动搭话。
“路过，瞧着这路修得实在，结实。”郑南星笑道，“一天工钱咋样？官府给得及时不？”
“日结！”汉子答得干脆，从怀里掏出个粗布小钱袋，掂了掂，里面传来铜钱碰撞的闷响，“收工就发，从不拖欠！一文不少！管一顿饱饭，有油水！”他拍了拍身旁另一个正在埋头苦干的同伴，“老王，你说是不是？”
那叫老王的汉子抬起头，咧嘴一笑，露出白牙：“那可不！以前给别的老爷干活，工钱能拖你仨月，最后还七折八扣，找谁说理去？陆大人这儿，爽快！干活……有劲！”他说着，抡起石夯，“嘿”地一声重重砸下，泥土飞溅。
郑南星看着他们因为劳作而健康红润的脸膛，看着他们眼中那种纯粹的、因公平报酬而生的满足，心里那块冰冷的铁，仿佛被这秋阳晒得微微发烫，却又沉甸甸往下坠。
赵无忌的目光扫过整个工地，低声道：“大人，民夫劳作节奏均匀，面色虽疲惫但精神尚可，无愁苦怨怼之气。监工并未持鞭呵斥，只作指点。所修路面用料扎实，夯筑紧密。此等景象，非克扣粮饷、强征暴役之役夫所能为。”
离开修路工地，郑南星刻意往更偏的山坳走去。
在一片新开垦的梯田旁，他看到了一位须发皆白的老农，正坐在田埂上，吧嗒着旱烟，眯眼望着田里一种茎秆粗壮、穗子奇大的作物。
“老哥，瞅啥呢？这庄稼长得怪喜人。”郑南星在他旁边坐下，也望着田里。
老农磕了磕烟灰，脸上沟壑舒展开：“喜人？那是救命的仙种！陆县令弄来的，叫……叫啥玉米！还有那边，”他指指另一片叶子更宽的，“土豆！”
“收成咋样？比老法子强？”
“强？”老农笑出声，那笑声沙哑却畅快，“强到天上去了！老汉我活了六十多年，就没见过这么能长的玩意儿！这玉米，一亩地能收老法子两三亩的粮！那土豆，更是埋地里就能疯长！以前，一年到头，地里刨食，勒紧裤腰带，也就能混个半饥不饱。现在？”他站起身，带着郑南星走到田边一处简陋的窝棚，掀开草帘。
里面，几个粗糙的竹筐里，堆满了金黄的玉米棒子和沾着泥土的土豆，几乎要满溢出来。
“看看！这才刚收了一茬！还有两茬在地里呢！”老农的脸上焕发出一种近乎神圣的光彩，“以前愁吃，愁穿，愁娃儿饿得哭。现在？吃得饱！富余的，还能拉到集市上卖，换几个钱，扯二尺布，给婆娘做件新衫子！”他转过头，浑浊的眼睛盯着郑南星，一字一句，说得极其认真，“老丈，你说，陆县令，是不是活菩萨？逼我们改种？嘿！那是救我们命，给我们活路啊！谁要跟陆县令过不去，老汉我第一个不答应！”
郑南星张了张嘴，那句盘旋在喉头的、关于“祖制”、“正统农桑”的诘问，像被一块滚烫的烙铁堵了回去，一个字也吐不出来。
他看着那满仓的粮食，
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