的紧绷稍稍松了些。
看来这镇北侯，还是怕了。
宴席很快开始。
丝竹管弦之声悠悠响起，舞姬水袖翩跹。
陆怀瑾坐在主位，谈笑风生，对豪族们提出的要求——停止散财募兵、整顿商行、由几家共同“协理”钱粮——他全都点头，甚至主动补充：“王公所言极是，怀瑾年轻，考虑不周。募兵之事确该从长计议。云家商行……浅浅一个妇道人家，打理这么大摊子也辛苦，是该请诸位叔伯多帮衬。”
他举杯，杯中酒液清亮：“此前种种，是怀瑾操切了。这杯酒，向诸位赔罪。”
王嵩眼中精光一闪，和左右交换了个“成了”的眼神，脸上堆起笑：“侯爷言重了！我等也是为北疆计，为侯爷分忧啊！”他仰头，将酒一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味。
气氛越来越热络。
几杯黄汤下肚，王嵩等人彻底放下了伪装。
他们开始高谈阔论，声音越来越大，言语间对陆怀瑾的轻蔑几乎不加掩饰。
“……要我说，这打仗，终究靠的是钱粮辎重！募那么多泥腿子有什么用？乌合之众！”王嵩拍着桌子，醉眼朦胧地指着同席的几个族老，“老张，你们幽州的铁矿，以后官价上调两成，不过分吧？老赵，云州的盐引，咱们几家分了，你占三成，如何？”
幽州张家的族老捻着胡须，眯眼笑：“王公安排，自然妥当。只是……军饷这块？”
“军饷？”王嵩嗤笑一声，声音压低了些，却足够让主位的陆怀瑾听见，“等钱粮到了我们手里，发多发少，还不是我们说了算？侯爷年轻，要面子，咱们给他面子，让他继续当他的侯爷。这北疆的里子，得咱们几家一起撑着。”
他晃着酒杯，看向陆怀瑾，带着施舍般的口吻：“侯爷，你说是不是这个理？”
陆怀瑾脸上依旧挂着笑，指尖摩挲着光滑的酒杯边缘，一圈，又一圈。
他没说话。
旁边云州赵家的家主也喝高了，大着舌头附和：“就是！咱们几家手里有的是存粮，有的是银子！侯爷何必舍近求远，去招那些穷鬼流民？咱们出钱出粮，帮侯爷养兵，这不比什么都强？”
“对！对！”
“此言甚是！”
满堂附和之声，得意而猖狂。
陆怀瑾终于放下酒杯。
杯底碰到桌面，发出轻轻一声“嗒”。
声音不大，却奇异地让所有嘈杂都静了一瞬。
王嵩察觉到一点异样，醉意醒了三分，他看向陆怀瑾，努力想看清那张年轻脸庞上的表情。
陆怀瑾还在笑。
只是那笑意，像腊月里的冰棱子，慢慢从眼底渗出来，凉得刺骨。
“王公，”他开口，声音温和依旧，“酒菜可还合口？”
王嵩心里莫名一突，强笑道：“合口，合口。侯爷盛情……”
“合口就好。”陆怀瑾点点头，站起身，端起自己面前那杯一直没怎么动的酒，“怀瑾还有个问题，想请教王公。”
“侯爷请说。”
陆怀瑾缓步走下主位，走到王嵩桌前，居高临下地看着他。
“上月二十三，大乾王朝户部侍郎秦桧，是否派密使见过王公？”
王嵩脸上的血色，“唰”一下褪得干干净净。
“侯、侯爷说笑了，老夫怎会……”
“三天前，王公府上后门，凌晨时分，是否抬进去一口上好的柏木箱子？里面装的，是不是大乾北境布防图的摹本？”
陆怀瑾的声音不高，每个字却都像钉子，狠狠楔进王嵩的耳朵里，也钉进了在场每一个豪族代表的心口。
满堂死寂。
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