��如同陈年的酸液，慢慢腐蚀着那份为官的本分。
青鸟没有急于接触。
他像观察猎物习性的老猎手，又用了几天时间，通过其他渠道侧面印证，甚至安排了一次“偶然”的、对高允升不公考评结果的“仗义执言”。
他在高允升那疲惫而郁愤的眼中，看到了一丝微弱的、如风中残烛般的火苗。
时机，差不多了。
一个阴雨的傍晚，吏部散衙后。
高允升独自撑着伞，走在湿漉漉的青石板路上，官袍下摆沾了些泥点。
他心情烦闷，今日又被郎中借故训斥了一番，明明是对方的错处。
“高大人，留步。”
一个温和的声音在身后响起。
高允升回头，看见一个面容平凡的青衣文吏，撑着油纸伞，微笑着站在雨雾里。
他认得，是吏部考功司的周文清，前几天还帮他说过一句话，虽无用，但难得。
“周主事？”高允升停下脚步，有些诧异。
“雨大，大人若不嫌弃，一同走一段？”青鸟——周文清，自然地走到他身侧，为他遮去了部分飘斜的雨丝。
两人默默走了一段。
青鸟先开了口，声音压得很低，像是闲谈：“前日见大人被上官无端申饬，在下心中不平。大人经手的钱粮数目庞大，尽职尽责，何以……”
高允升苦笑，摇了摇头：“陈年旧事，不提也罢。”
“旧事？”青鸟叹了口气，目光看着前方迷蒙的雨幕，“在下听闻，大人当年那笔账目，本非大人之过，乃是前任郎中……”
高允升脸色微变，猛地看向他。
青鸟坦然迎向他的目光，眼神里没有探究，只有一种……了然，和些许同情。
“在下并无他意。”青鸟移开目光，声音更低，“只是觉得，大人这般人才，困守于此，实在可惜。天下将乱，英雄正当其时，岂能为些许陈年积怨，误了一生前程？”
这话如同针，精准地刺入高允升最深的隐痛。
他嘴唇动了动，想斥责对方妄言，想拂袖而去，但脚步却像灌了铅。
雨声淅沥，敲打在伞面上，也敲打在他那颗早已冷硬、此刻却被悄然凿开一丝缝隙的心上。
青鸟不再多言，只是递过一个极小的、仿佛装药丸的蜡丸，动作快得几乎看不见。
“大人若觉在下今日所言有几分道理，明日此时，城西‘老槐树’茶摊，二楼雅间。”青鸟说完，不等高允升反应，微微拱手，转身便汇入雨雾中的人流，消失不见。
高允升站在原地，雨水顺着伞沿流下，打湿了他的鞋面。
他摊开手，掌心里那枚小小的蜡丸，冰凉，却烫手。
他用力攥紧，蜡丸的硬壳硌着掌心。
那一夜，高允升在书房枯坐到天明。
烛火摇曳，照着他脸上明暗不定的挣扎。
贪墨的亏空像沉重的锁链，仕途的绝望如同无边的黑暗，而那个“周文清”温和却致命的话，则像一束诡异的光，照进这黑暗，指向一个危险的、却可能唯一的出口。
第二天，华灯初上时。
城西老槐树茶摊，二楼雅间。
茶香袅袅，混着窗外潮湿的夜气。
高允升来了。他换了一身寻常布衣，帽檐压得很低。
青鸟早已等候，桌上摆着两杯清茶。
没有寒暄，没有试探。
青鸟直视着他，目光平静：“高大人，所为何来？”
高允升喉结滚动了一下，手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯边缘。
半晌，他抬起头，眼中最后一丝犹豫被一种破釜沉舟的狠厉取代。
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