日后，江琰带着冯琦与江石，并五十轻骑，一行人抵达莱州卫。
莱州卫指挥使姓郑，名彪，是个四十多岁的黑脸汉子，听说国舅爷到访，急忙出迎。
寒暄过后，江琰直接拿出那块鬼面铁牌：
“郑指挥使可识得此物？”
郑彪接过细看，皱眉，“这……似是海寇信物，但样式有些眼熟……”
“像不像盐运司的验盐牌？”
郑彪脸色微变，仔细端详后倒吸一口凉气：
“确实……形制相近，只是纹饰改成了鬼面。江大人从何得来？”
“从被俘海寇身上搜出。据供述，持此牌可在沿海各码头通行无阻。”
江琰盯着他，“包括莱州卫码头。”
郑彪霍然起身，“绝无可能！军港严禁民船停靠，本将治军虽不敢说铁板一块，但……”
“腊月十五，可有船在莱州卫码头卸货？”
“腊月十五……”
郑彪回忆，“那日确有艘货船靠泊，说是给卫所送年货的，有盐运司的批文，本将便准了。难道……”
江琰将账页残片放在桌上：
“那船卸的是三百石私盐。”
郑彪的脸色由黑转红，又由红转青，最后猛地一拳砸在桌上：
“混账！竟敢利用军港运私盐！江大人，此事本将确不知情，定是下面人捣鬼！”
“下官信郑指挥使。”
江琰语气缓和，“所以今日特来相告。此事若捅出去，卫所上下都脱不了干系。不如……”
“国舅爷请讲！本将一定配合！”
“我要腊月十五那日所有当值军官、查验批文的文书、码头看守的名册。”
江琰道，“还有，那艘船的来路、船主、水手，所有信息。”
“本将这就去办！”
次日一早，江琰得到想要的信息，离开莱州卫。
路上，冯琦策马靠近，“五哥，你觉得郑彪真不知情？”
“八成是真。”江琰道，“他若参与，今日就不会这么干脆。但卫所里肯定有内鬼，而且职位不低。能调动码头调度、伪造文书，不是普通士卒能做到的。”
“会是哪个？”
“等名册来了，让韩先生比对私账上的名字，自然清楚。”
经过一片树林时，天色已全黑。
林中寂静，只有马蹄声和风声。
江石忽然勒马，“公子，前面不对。”
几乎同时，两侧树林中响起弓弦声！
“保护大人！”冯琦大喝，拔刀挡开一支冷箭。
五十轻骑迅速结圆阵，将江琰护在中央。
黑暗中，数十黑影从林中涌出，手持刀剑，直扑而来。
“是江湖人！”江石一眼看出对方步法，“不是军中的路子！”
冯琦已带人迎上，禁军精锐对阵江湖亡命徒，顿时厮杀成一团。
江琰被四名亲兵护着，冷静观察战局。
对方约三十余人，武功驳杂，但配合生疏，显然是被临时召集的乌合之众。
但其中三人功夫明显高出一截，刀法狠辣，直冲江琰而来。
江石护在江琰身前，短刀出鞘，迎上其中一人。
刀光剑影中，江琰忽然瞥见一个细节——围攻冯琦的几人中，有个瘦高汉子左手使刀，但小指和无名指的位置空着！
缺指老七！
“冯琦！留那个左手缺指的活口！”江琰高喊。
冯琦闻言，刀势一转，不再下杀手，转而缠斗。
此时，林中忽然又响起一声尖锐哨音，那些江湖人闻声，竟开始有序后撤。
“
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