棵老槐树，已遥遥在望。
蹄声如鼓，卷着一路的土烟，滚进了村道。
村口刨食的几只【啄虫鸡】，扑棱棱惊飞上墙。
几个娃娃先围了过来，又不敢靠近，远远地瞪圆了眼。
近处的田里，罗川正扶着那头租来的【黑水牛】的犁。
他直起腰，朝路上望了一眼。
这一眼，他整个人，钉在了田里。
等那马在村口稳稳停住，罗川已经撇下犁，几步跨过田埂，奔了过来。
张婶在围裙上擦着两只湿手，赵老六扛着锄头，刘瘸子拄着拐，脖子伸得老长。
三三两两的人，从各家院门里涌了出来。
罗影翻身下马，腿有些发麻。
他站定，学着爹当日的模样，对着那匹马，端端正正，作了一揖：
“劳驾了。”
那马歪头看了他一眼，打了个响鼻，调转马头，蹄声裹着土烟，眨眼便没了影。
脚行的规矩，送到即回，不管回程。
村口，静了一瞬。
“追风驹……”
“单程两百文的追风驹……”
压着嗓的抽气声里，罗川一把抓住了罗影的胳膊。
他的脸，有点发白：
“影子。”
“你……哪来的钱，坐这个？”
他头一个念头，只有一个字。
怕。
怕这傻弟弟把什么物件当了，怕他在县城，沾上了什么还不起的印子钱。
罗影冲他笑了笑：
“哥，没花钱。”
“县学的教习，看重我。白请我骑的，一文，没出。”
人群，又静了一瞬。
罗川怔在那里。
他望着弟弟，嘴张了张，喉结上下滚了滚。
而后他侧过脸去，朝着田里那头牛的方向，抬起手背，在脸上狠狠抹了一把。
像是在抹汗。
半天，他才哑着嗓子，挤出几个字：
“出息了。”
“咱影子……出息了。”
罗影别开了眼，没去看大哥的脸。
罗家的男人，不兴哭出声。
哥没出声。
兄弟两个并肩往家走。
身后那一团人，落开了半步，嗓门压得极低。
可那点压着的嗓音，一字一字，全落进了罗影如今这双耳朵里。
“教习白请坐的……一趟可是两百文呐……”
“影子这娃，说不定，真能过那考核，留在潜鳞书院……”
“是啊。老罗跟川子这些年，不容易……”
“苍天有眼呐。”
“我早就说，影子打小就是好苗子，胡先生都夸过的……”
罗影的脚步，没有停。
同样压低的声音，同样的几个嘴。
十来天前，这从嗓子中流出的声音，还是另一回事。
可他听着，竟恼不起来。
乡下人的日子里缺指望。
谁手里冒出了指望，他们便信谁，盼谁。
要怪，只能怪这日子。
他只是脚下步伐，变得更稳当了一些。
村东头，全村唯一的一座青砖门楼下面，张乡老不知立了多久。
脚边的【镇宅猫】，尾巴缠住前爪，眼睛眯着打盹。
他朝村口的方向望着，发着呆。
手中握着的烟，烟丝已经装好，但是还没有点燃。
没人知道，他在想些什么。
直到村道上的人散尽了，他还立在那儿。
末了，他转身回院
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