灰、炉脚碎末，按清炉耗损处置。不是偷，是把没人要的东西捡干净。”
鲁长老嘴角像是动了一下。
也可能是火光晃的。
方大河一拍大腿，忘了腿刚挨过打，疼得又吸了一口凉气。
“对啊！库房那帮人最烦烘湿灰。咱把三号炉灰袋弄漂亮点，他们巴不得少一道活。剩下那些扫地碎末，他们看都懒得看。”
说完，他又看向鲁长老，小心翼翼补了一句：“长老，这样……不算坏规矩吧？”
鲁长老拐杖抬了抬。
方大河立刻往后缩。
鲁长老没抽他，只冷声道：“规矩是给活人走的，不是给蠢人钻的。”
这话不响。
可陈青山记住了。
方大河揉着小腿，嘴里还不忘算账：“那得先把灰烘净，筛匀。可三号炉灰性杂，光靠火铲翻，费时费力。陈师弟，你那挑灰手艺……”
他话说到一半，自己停住。
鲁长老还在旁边。
陈青山接得很自然：“我能试。先挑湿渣，再分死灰和带火性的灰。三袋上交灰里，只留火性稳的。扫出来的死渣碎末，另堆一处。”
这话像苦工经验。
鲁长老却看了他一眼。
“只用手？”
陈青山心里一紧。
这老头问得随意，刀却藏在里面。
他露出一点穷苦笑。
“不然还能用什么？弟子连像样的灵纹笔都买不起。”
方大河在旁边帮腔：“这是真的。昨儿还借钱买炉泥呢，穷得叮当响。”
陈青山很想踹他一脚。
你可以帮忙，但没必要这么真。
鲁长老却没追，只走到灰袋前，伸手抓起一把三号炉刚清出来的灰。
灰在他掌心摊开，黑里夹红，红里带湿，粗细混得乱七八糟。
他随手一抖，几粒暗红碎末落到一边。
“看见没？”
陈青山凑过去。
那几粒碎末比普通灰沉，火性细，但外头裹着一层死灰壳。若不用造化鼎，他以前也未必能一眼分出来。
“这是炉脚老灰，不入矿粉账，也不算好灰。库房嫌它杂，火沟吞了又浪费。你能把上头死灰壳剥干净，剩下的，才有点用。”
陈青山点头。
心里却已经开始转。
死灰壳。
火性碎末。
这东西送进造化鼎，未必比普通赤焰灰差。甚至更沉，更压料。
鲁长老像没瞧见他那点心思，只把灰丢回袋里。
“今日起，三号炉试三日。”
“三日内，账面灰袋足秤，成色要比往日高。扫地废灰另堆，别混入矿粉，别碰内炉料，别把火沟刮秃。”
方大河连连点头。
“懂懂懂。”
鲁长老看着他。
“你不懂。”
方大河闭嘴。
鲁长老又看向陈青山。
“你记。”
陈青山立刻道：“账面足秤，灰性提一成；废灰另堆，只动清炉耗损；内炉矿粉不碰，火沟根子不刮。”
鲁长老这才收回目光。
“还有。”
他转身往火井方向走，声音从热浪里传回来。
“做人要活，但别活成虫。”
方大河站在原地，摸了摸自己小腿，又看了看陈青山。
半晌，他憋出一句：“陈师弟，我怎么觉得，咱俩刚才差点被长老塞炉子里？”
陈青山看着三号废炉旁那堆灰，慢慢吐出一口气。
“不止。”
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