伦敦，唐宁街10号地下掩体。
丘吉尔坐在一张窄小的办公桌后面，面前摊着好几份刚收到的急电。左手边那份来自中东司令部——伊拉克的“黄金军”在德军空降部队和装甲先遣队支援下，再次在摩苏尔地区暴动。右手边那份来自外务部——土耳其封锁海峡的消息正式确认。地中海到黑海的海上通道全部中断。第三份，更短，只有一行字：“印度和缅甸边境出现日军侦察部队活动迹象。”
他把三份电报摞在一起，压在手掌下面。闭了一会儿眼睛。再睁开时，脸上的肌肉纹丝不动。
“给罗斯福总统发报，”他对门口的秘书说，“用最紧急的级别。告诉美国人，大英帝国在中东的防线正在从根部松动。如果他们还想在战后看到一张完整的欧洲地图，现在就是他们表态的时候。”
秘书转身出去了。掩体里重新安静下来，只有通风管道里传进来的、远处高射炮的闷响。丘吉尔拿起桌上那杯已经凉透的茶，喝了一口，皱了皱眉，又放下了。
莫斯科，克里姆林宫。
斯大林站在窗前，背对着房间里的人。窗外莫斯科的街道在暮色中沉静地延伸，没有开路灯，防空暗灯把整座城市压进一片灰暗里。沙波什尼科夫刚刚陈述完局势：高加索半数油田沦陷，布琼尼的后撤命令已经发出，土耳其封锁海峡的消息坐实了，英方通报的伊拉克局势也在持续恶化。
“总参谋长，”斯大林没有转身，声音不高，“说结论。”
沙波什尼科夫深吸一口气，目光落在办公桌摊开的地图上——坦波夫的位置。“坦波夫方面军的八十万人，是目前唯一一支没有遭受重大损失的成建制机动力量。如果把他们放在坦波夫不动，南方战线将在未来两到三个月内彻底解体。斯大林格勒以南的区域将不再有任何成建制的抵抗力量。德国人的装甲部队可以毫无阻碍地从高加索直接转入伊朗，与日军会合。”
斯大林依然背对着他。房间里安静了很久。他伸出手，指尖按在窗玻璃上，寒气在玻璃表面凝成一层薄雾。指尖在坦波夫的位置留下了一枚淡淡的指印。随即收手转身。当他重新走到办公桌后面坐下时，脸上没有任何多余的表情。只是伸手拿起了烟斗，慢条斯理地填满烟丝，划燃火柴。火焰在斗口跳了一下熄灭，一缕灰白色的烟雾升起来，在暖黄色的台灯光线中缓缓散开。
“命令秋成。”他把烟斗从嘴边拿开，喷出一口烟雾，“即日起率坦波夫方面军主力南下。”
坦波夫方面军的番号在同一天更改。新的电报发往斯塔耶夫的前线指挥部时，邓萍正在看地图。译电员把电文递过来，他扫了一眼，没说话，转身把电文放在秋成面前桌上。
秋成看完，把电文折好塞进口袋里，对邓萍说了一句：“通知各部队，三天之内做好出发准备。目标卢汉斯克。”
邓萍点了点头转身出去了，没有多问。窗外的天已经黑了，远处偶尔闪过一两道探照灯的光柱，在低云层上留下短暂的白色扫痕，然后又暗下去。走廊里传来通讯兵们搬运电台的脚步声和压低了嗓子的口令。整栋楼都在动起来。
南下命令意味着什么，在场每个人心里都清楚。坦波夫方向撤走了最后一支成建制的战略预备队，莫斯科以西的防线就只剩下一道薄薄的壳。北高加索到外高加索之间的通道正在被德军一寸一寸地封死。布琼尼的后撤命令，看着像是保全部队，实际上是一种没有说出口的承认——那一带已经守不住了。土耳其的倒戈，让整个黑海南岸的战略纵深全部暴露。
摊开地图，局势脉络一目了然。曼施坦因拿下克里米亚之后，第11集团军的主力正在向亚速海以东方向挤压，意图从南面配合A集团军群封死黑海东岸所有港口。B集团军群攻下克拉斯诺达尔和新罗西斯克后分
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