��站着的并不只有读书人。
有被拖欠军饷的京营军户，有家中粮食被加征掠走的百姓，有被宝钞贬值逼得卖田的商贩，也有从西南逃难而来的山民。
他们或许不懂朝廷大义，却懂得谁让他们挨饿，谁让他们失去亲人。
——
乾清宫内。
朱祁镇已经三日没有上朝。
他对外宣称偶感风寒，卧床静养。
实际上，他整夜坐在灯下，听着宫外一阵高过一阵的喧哗。
“清君侧！”
“诛奸臣！”
“还边军公道！”
那些声音隔着宫墙传进来，像一根根细针，扎得他心神不宁。
“陛下。”
小太监跪在榻前，小心翼翼道：
“今日已有六名大学士、三位尚书递牌，请求入宫觐见。”
“朕不见。”
朱祁镇闭着眼睛。
“他们想问什么，朕难道不清楚？”
“可若是一直不见，只怕……”
“只怕什么？！”
朱祁镇猛然睁眼。
“只怕他们也要逼朕退位吗？！”
小太监立刻叩首。
“奴婢不敢。”
朱祁镇喘了几口气，又颓然靠回软枕。
他不敢召集重臣议事。
因为他知道，只要群臣齐聚，便一定会有人当面提起宣府刺杀。
到那时，卢忠是否投诚、圣旨是否落入秦烈之手、董山是否真的与朝廷有联络，所有问题都会被摆到明面上。
一个回答不好，便会引发更大的风暴。
“卢忠呢？”
“正在北镇抚司查办乱党。”
朱祁镇沉默片刻。
“让他加紧。京城里，不能再有人胡言乱语。”
小太监不敢应声。
如今外面说话的人太多了。
总不能把整座北京城的百姓都抓进诏狱。
北镇抚司。
卢忠坐在密室中，听着手下汇报各处动静。
“国子监已有七百余名监生参与游行。”
“顺天府衙门收到的请愿文书超过三百份。”
“六部官员中，已有两位侍郎私下派人打听听风网的联络方式。”
“京营之中，也有人在问，若秦大帅兵临城下，他们究竟该替谁守城。”
卢忠挥手让人退下。
密室重新安静下来。
他从怀中取出一块木牌。
这是陈勋先前交给他的信物。
指腹摩挲着木牌上的断剑，卢忠眼中浮出一抹冷色。
他知道，真正的风暴还没有到来。
现在只是百姓开始议论，士人开始质问，官员开始观望。
只要再有一把火，便能将整个京城点燃。
这把火，很快便来了。
——
第十日夜。
大兴县，豆腐坊后院。
陈勋正伏在案前看一份情报。
窗外忽然传来三长两短的敲门声。
他抬起头。
“进。”
暗门推开，一名浑身湿透的信使走了进来。
“头儿，宣府急信。”
陈勋接过油布包，迅速拆开。
里面是一封密札，以及一份盖着秦烈私印的军令。
密札内容很短。
九边密议已经结束。
九边诸将与秦烈麾下核心文武，正式结成攻守联盟，九边三军脱离朝廷节制。
秦烈的军令开头一句：
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