几个厉害的仆妇出门。”
隔房的事，纵他是族长，也不可能干涉太多，点到为止，程明昱再度一揖，头也不回离开。
他对夏芙的印象是柔弱，胆小，知礼。
但很快这些印象又从脑海一晃而过。
家事国事天下事，皆在程明昱心中，他哪有工夫管隔房弟媳的私事。
他一离开，身侧的婆子也鱼贯而退。
夏芙确认他走远，方敢松懈下来，悄悄吐了吐气。
不仅她，便是身旁的秋蕖也捂了捂胸口，后怕道，“二奶奶，家主的规矩好大呀。”
夏芙笑了笑没说话，带着秋蕖折返荣华堂。
周氏原要留夏芙与四太太用午膳，怎奈有嬷嬷通报家主已归，四太太识趣起身，带着夏芙离开。
周氏也不再款留。
大太太周氏膝下有四个孩子，长子程明昱，次子程明江，三子程明景，此外还有一个女儿，前不久刚嫁去了金陵总督府。
次子夫妇琴瑟和鸣，女儿女婿新婚燕尔，便是幺子如今也正在议亲，说亲者踏破门槛，独独长子程明昱孑然一身，周氏心里最疼的便是他，偏程明昱不爱热闹，素来不参与家宴，故而只要程明昱在府上，周氏总要唤他来用膳，陪着他说说体己话。
而这边夏芙在园子里遇见十三老爷的事，也禀给了周氏，膳后用茶时，周氏便问起了事端，程明昱简言带过，
“我已敲打十三叔，也提醒她往后多带些人手出门，母亲放心。”
程明昱显然不想在此事上多费口舌，转而递了几份拜帖给周氏。
“母亲，这是京城柳家、西郡杨家和青州顾家送来了议婚贴，均有意与三弟结亲。”
周氏接了过来，一个个细看。
程明昱端坐一旁，给她介绍，“三位姑娘，儿子已吩咐人打听底细，均知书达理，为人端庄稳重，坊间有贤名，母亲斟酌挑选一位，聘为新妇便是。”
言简意赅说完，方拾起茶盏喝茶。他的两任妻子，并未相看，全由母亲做主，程明昱相信母亲的眼光。
周氏原还看得认真，一听程明昱这番话，便搁了下来。
程明昱不解，只得停下茶盏再问，“母亲可是有疑虑？”
周氏瞟着儿子那张不食人间烟火的俊脸，轻轻嗤了一声。
“你是给自己娶媳妇，还是给你三弟娶媳妇？你三弟不是你，他是幺子，不用支应门庭，取个貌美娇憨的媳妇也无不可，咱又不是娶宗妇，用得着这些条条框框吗！”
周氏没有看下去的兴致，将帖子扔开。
程明昱满脸愕然，旋即揉了揉眉棱。
“母亲这话从何说起？婚姻大事，父母之命媒妁之言，此事该母亲与我这个长兄做主。娶妻娶贤，绵延子嗣，侍奉尊长，乃古礼也。过往皆是如此，母亲今日何故动气？”
周氏并非动气，只是想起程明昱坎坷的婚姻，心头郁结罢了。
说到已故的两位媳妇，一位出生荥阳郑氏，一位出生赵郡李氏，均是响当当的的名门之后，世家嫡女，郑李二家仿佛是打听了程家喜好，将两位姑娘对着程家宗妇的要求培养。当年她两度为儿子议婚时，郑李两家之女，当真是无可挑剔。
只可惜，老天爷见不得儿子圆满，两段婚姻均剜人心肝。
头一个起先还顺利，新婚一月后便有了身孕，十月怀胎诞下嫡长子程亦彦，待出了月子，带着孩子归宁时，路上偶感风寒，就那么撒手人寰。
第二个更叫人意外，新婚不过半载，瞧着康健大方的人儿，孰知宴席多饮了些酒便没了气。那心疾原是娘胎里带来的，此前并未发作，两家人均是措手不及。
两任妻子，均是毫无征兆病亡，坐实了
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