��为何隐匿不报！”周述文厉声嘶吼，“这是通敌卖国，是要断送千秋社稷！”
赵无咎凑近，语声压得极低：
“周述文，十年寒窗苦读圣贤书，你只学得了一腔愤懑，却看不懂世道运转的规矩。”
“天下之事，不难于立法，而难于法之必行。”
——张居正《陈六事疏》
“张江陵这句至理，你当真悟不透？”
“如今朝堂心照不宣：见祸装瞎，知奸缄口。你这一纸折子递上去，王公权贵固然震怒，可洋商欠下的银钱窟窿谁来填？外邦火炮威慑之下，边关安危谁来保？摄政王的颜面，又置于何地？”
“纵有万般难处，也不能拱手出让家国根基！”周述文不退半步。
“不能？”赵无咎眼底笑意冰凉，“你莫非自诩海忠介再世？”
“三生不改冰霜操，万死常留社稷身。”
“海瑞敢抬棺死谏，那时君王尚且顾及江山脸面。”
赵无咎声音更低，字字诛心：
“可如今，这片疆土早就做不得自家主宰。洋人送银子供朝堂挥霍，运火器挟持朝廷听命。你执意掀破这层窗户纸，便是打破各方默契的罪人。”
话音未落——
一道黑影自桅杆凌空扑下。
刀光一闪。
脖颈剧痛，滚烫热血喷涌而出。
周述文踉跄后退，后背重重撞在银箱上，撞击声空洞萧瑟。
视线模糊间，他眼睁睁看着赵无咎抽出他怀中未写完的密折，点燃。
火光吞没一纸丹心。
赵无咎凝视纸灰，轻声吟叹：
“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”
随即漠然摇头：“只可惜，这浊世，早已容不下半点清白。”
同日，京师翰林院。
沈砚合上《万国公法》，按揉发胀的太阳穴。
窗外秋风萧瑟，落叶拍打着窗棂，一股压抑的恐慌，悄无声息漫过整座京城。
通州码头出事的流言四起，却又被某种无形之力死死压住。
“周年兄……”他低声呢喃。
二人同科及第。那年金殿殿试，周述文意气凌云，当众诵**名句：书生报国无长物，唯有手中笔如刀。
彼时少年儒生，立志笔墨安邦。
转眼间，便悄无声息，人间蒸发。
“沈编修。”
一名小太监闪身进来，塞过一卷油纸包，转身便溜。
沈砚拆开，里面不是信，只是一页浸血的账册残页。
血污遮盖大半字迹，勉强辨出几句：
火器入关，银圆做空，海关已失……
指尖剧颤，心神巨震。
他快步回到独居宅院，挪开床榻，取出父亲临终交付的黑漆木匣。
老父遗言在耳边炸响：国无倾覆之危，此匣永世不得开启。
匣开，一卷泛黄手抄典籍静静躺着。
封面四字，是父亲毕生心血所书——
《龙阙杂录》。
他颤抖着掀开首页，一行朱笔反复圈画的批注，直刺心底：
大炎非亡于流寇，非亡于天灾，乃亡于万国分洲，衣冠易主。
沈砚猛地合卷，心脏狂跳，寒意浸透四肢百骸。
移步窗前，远眺紫禁城。
落日沉沦，暮色合围，煌煌帝都死寂沉沉。
顾炎武那句振聋发聩之言，轰然涌上：
“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”
可这片万里山河，早已不是炎朝子民的天下。
三日后，通州码头
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