下，就是死。”
途中，死亡成了常态。
每天清晨，士兵们都要从雪橇上搬下几十具冻僵的尸体。他们不再掩埋，因为冻土比铁还硬。他们只能把尸体竖着，立在道路两旁。
一天，两天，十天……
道路两旁，形成了一道由尸骨组成的“长城”。
那是大夏的界碑。
每一具尸体，都面朝南方，那是故土的方向。
沈砚下令，经过尸骨长城时，所有人，无论将军还是士兵，必须脱帽致敬。
“他们不是死了，”沈砚说，“他们是睡着了。等我们把天暖回来，再把他们叫醒。”
大炎洪熙六年，正月初一。
新的一天，新的纪元。
在这片被文明遗忘的角落，沈砚找到了他的“应许之地”——一处巨大的露天煤矿，旁边伴生着丰富的磁铁矿。更难得的是，这里有一处地热泉眼，虽然大部分被冻住了，但只要挖开冰层，就能感受到地底传来的微弱暖意。
“就这里。”沈砚被抬下雪橇，看着这片荒芜的黑白世界，“这就是我们的新都。”
“起名吧。”阿古珞问。
沈砚看着南方，那里是北京，是紫禁城，是曾经的繁华。
他又看了看头顶那永不停歇的极夜。
“就叫‘不夜城’。”
“我们要在这里，燃起一把火。一把烧穿这黑夜的火。”
建设，开始了。
那是一场人与自然的殊死搏斗。
天工阁的工匠们，展现出了惊人的创造力。
他们不再试图建造传统的砖瓦房，而是利用这里的冻土特性，发明了“冰砖混凝土”——将煤矿碎石、铁矿渣与冰雪混合，浇上热水，瞬间冻结成硬度堪比花岗岩的建筑材料。
他们利用地热蒸汽，驱动巨大的钻孔机，向下深挖，建立地下城。
他们修复了罗刹人遗弃的采矿设备，将其改造为防御工事。
沈砚没有闲着。
他坐在冰屋里，借着鲸油灯微弱的光，开始撰写新的法典。
不再是《大夏临时约法》，而是《不夜城生存宪章》。
第一条：劳动即生存，懒惰即自杀。
第二条：热量即生命，浪费即谋杀。
第三条：知识即火种，无知即黑暗。
他废除了所有的官职，建立了“技术委员会”。
谁懂蒸汽机，谁就是官。
谁会炼钢，谁就是爷。
在这个冰原上，孔孟之道救不了命，只有牛顿和瓦特能续命。
正月十五，元宵。
不夜城初具雏形。
一座半地下的钢铁堡垒，矗立在永冻土上。
虽然外面依然是零下六十度，但堡垒内部，由于地热和蒸汽管道的循环，保持着零上十度。
这是奇迹。
是人类在绝境中创造的生命奇迹。
沈砚坐在堡垒的最高处，透过厚厚的冰窗，看着外面呼啸的风雪。
他手里，捧着那本从档案馆废墟中抢救出来的《观测日志》。
他知道，仅凭这不夜城，是无法战胜七邦的。
这只是一个火种。
一个在极寒中证明“人定胜天”的火种。
“阿古珞。”沈砚轻声唤道。
“在。”
“你带上五百精锐，还有那本日志的副本。”
“去哪？”
“回中原。”沈砚的目光，穿透了千山万水，落在了那片正在遭受饥荒和瘟疫的江南，“告诉江南的百姓，天，是洋人变冷的。地，是洋人冻硬的。”
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