她捡起地上的一截金属管，那是“风语者”掉落的声波枪部件。
“把这玩意儿带上。回去了，让天工阁那帮老家伙研究研究。咱们用不了，拆了也能做个哨子用。”
同一时刻，不夜城。地下十二层。
这里不再是人间，而是地狱的炉膛。
沈砚躺在特制的石床上，下半身已经被滚烫的岩石蒸汽熏得通红，甚至能看到皮下血管爆裂的痕迹。
但他没有昏过去。
因为老刘正在摇他。
“参军！醒醒！出大事了！”
沈砚费力地睁开眼，视线模糊。
“地龙……翻身了？”他嘶哑地问。
“不是地龙！是人！”老刘满脸焦黑，眼泪在脸上冲出两道白印，“粮仓……粮仓被抢了！那些原本安分守己的百姓，还有那些从南边逃回来的幸存者，他们饿疯了！他们说……说你克扣军粮，要把你揪出来生吞活剥了！”
沈砚愣了一下，随即，竟然低低地笑了起来。
笑声牵动了伤口，他咳出一口血，但笑容却愈发狰狞。
“生吞活剥？呵呵……他们倒是敢想。”
“参军，怎么办？守卫连现在都在挨饿，压不住了！”
“压？”沈砚伸出手，抓住床沿，指节因用力而发白，“为什么要压？你去告诉那些暴动的领头人，就说我沈砚，邀请他们来地下十二层，看看这‘地火龙’是怎么烧的。”
“这……”
“去！”
老刘含泪跑了出去。
不多时，嘈杂的脚步声传来。
十几个面色青紫、眼窝深陷的壮汉被推搡着进了这间高温密室。
一进门，那股热浪差点把他们掀翻。
他们看到了躺在石床上的沈砚。那个曾经意气风发的参军，如今像个烧焦的木炭，只有眼珠子还在动。
“看清楚了？”沈砚的声音像是两块石头在摩擦，“这‘地火龙’，是我用命压着的。我若松一口气，这岩浆就能喷涌而出，把你们，把你们的妻儿老小，把这不夜城，统统埋了。”
那些暴民愣住了。
他们看到了沈砚肿胀溃烂的双腿，看到了周围仪表盘上疯狂跳动的红色指针。
“粮呢？”为首的一个汉子还是梗着脖子，但声音已经虚了，“大家都快饿死了！”
“粮，在这里。”沈砚指了指脚下，“一半用来加固城墙，防止洋人的寒气渗进来；一半，磨成了粉，混在泥里，砌在了你们住的墙缝里。你们要是饿了，就去啃墙吧。看看能不能啃出一粒米来。”
他猛地咳嗽起来，血点子溅在滚烫的地面上，发出“滋滋”的声响。
“我沈砚，今天把话撂这儿。谁想谋反，我不拦着。现在就可以走出去，推开城门，去找洋人要饭吃。看看他们是给你们面包，还是给你们一颗子弹。”
密室里死一般的寂静。
只有岩浆管道里传来的轰鸣声，像是巨兽的心跳。
那几个带头闹事的汉子，膝盖一软，跪倒在地，磕头如捣蒜：“参军……我们错了……我们有眼无珠……”
“滚。”沈砚闭上眼，“每人每天半碗稀汤，爱喝不喝。明天起，所有人，包括我在内，再减半。”
众人连滚爬爬地退了出去。
老刘看着沈砚惨白的脸，哭道：“参军，再减下去，你就没命了啊！”
“命？”沈砚喃喃道，“我的命，早就押在这地火里了。”
他转过头，看向密室角落里的一个巨大水箱。水箱里，浸泡着一些奇怪的植物根茎，那是天工阁在尝试培育能在高温高湿环境下生长的速生菌类。
“老刘，如果…
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