苔的汁液调制的，蜡芯是她的头发。这种蜡点燃之后，可以在点燃者的经脉中生成一道隔绝层——烬气透不进去，苍溟感知不到。代价是经脉会封闭一半。”
“封闭一半意味着什么？”
“意味着我不能再使用烬解。”谢明烛看着萧烬的眼睛，语气淡得像是在说明天的天气会冷，“也不能再感知到烬气的流动。我会变成一个普通人——至少三个月。三个月后，蜡尽人醒，经脉恢复。但如果在这三个月内我被迫使用烬解，这道隔绝层就会碎掉。”
“碎掉的后果？”
“和我母亲一样。五脏六腑同时熄灭。”
荒坟地里安静了一瞬。沈知秋放下了手中的地图，马千里在远处按着刀柄不动。晨雾正在完全散尽，东方天际的灰白变成了淡金。
“你已经点了？”萧烬问。
“还没有。”谢明烛将无烬蜡收回怀中，“等你走了我就点。否则你在城外，我在城内，你感知不到我的烬气，你会以为我死了。”
萧烬沉默了。他伸出手，将她腰间蜡牌侧孔上那支白蜡拔下来——那是他昨天在废窑给她的那支，不是无烬蜡。他把它握在手里，蜡身上还残留着她体温的余温。
“三个月。”他说，“蜡尽人醒。如果三个月你没醒——”
“不会不醒。”谢明烛打断他，“我祖母活到了六十二岁。她用无烬蜡用了三次，每一次都醒了。谢家的女儿，死也要死在鼎碎的那一天。”
她说完这句话，转过身，向着义庄半塌的院门走去。走出几步，忽然停住。
“沈知秋。”她没有回头，“殿下在西陵的饮食起居，你看着。他吃冷蟾羹的毛病，改不了——那是他母妃生前最爱吃的东西。但冷蟾羹里有烬矿粉末，西陵没有烬矿，他吃不到。如果他发了脾气，你不用怕。他不是在气你。”
沈知秋站在原地，嘴巴张了张，最终只说出一个字：“是。”
谢明烛又看向马千里。
“马校尉。你父亲死在朔方。萧破虏欠你一条命。殿下这次去西陵，朔方军在北边，不会碰上面。但三个月后殿下回京——那时候萧破虏已经在烬京了。你的刀，到时候记得磨快。”
马千里抱拳，没有说话。他的指节捏得发白。
谢明烛最后看向萧烬。
她的嘴唇动了动，似乎想说句什么，但最终什么都没说。她只是从腰间解下那枚倒置烛火的蜡牌，放在地上，然后转身走进了义庄半塌的院门。
青灰裙摆消失在残垣后面。
萧烬捡起地上的蜡牌。蜡牌很轻，温度比人的体温低，像是握着一片不会化的雪。牌面上倒置的烛火纹已经被磨得有些模糊了——不是磨损，是被指腹反复抚摸过的痕迹。她摸这枚蜡牌的次数，远比她说的话要多。
他将蜡牌揣进怀中。那里已经有三样东西——母妃的匕首，祖父的匕首，父王的牙齿。现在又多了第四样。
“走。”他说。
马千里和二十名轻骑在前开路，沈知秋背着书箱跟在马车旁边。一行人穿过荒坟地，沿废弃的驿道向南，在辰时二刻抵达了预定地点——辎重车已经在那里等着了。
萧烬登上马车，拉开车帘。沈知秋凑过来：“殿下，南行的路线臣已经规划好了。避开官道，走西陵古道。预计三日到西陵。”
“你以前走过这条路？”
“没有。但臣看过地图。”沈知秋翻开那卷羊皮地图，上面用朱砂标出了十几个点，“这些是白烛会西陵分舵的联络点。首辅临行前给了臣一份名单——都是前朝遗民的后代，在西陵守了三百年藏书阁。”
萧烬看了一眼地图，点了下头。
“走。”
马蹄踏起官道上的薄霜
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