低的、像是从骨头缝里挤出来的**。不是痛的**——是那种在睡梦里被什么东西压住胸口、想醒又醒不过来的**。

    “萧烬。”谢明烛对着楼梯上方喊了一声。声音在塔内回荡，被铜管吸走了大半，传不远。

    没有回应。但铜管的嗡鸣又响了一下，这一次更短，只有一息。像是在回应。

    “他听到了。”裴照夜说，“铜管的频率变了——第一次是三个节拍，这次只有一个。他在调整呼吸。”

    两人沿着旋转楼梯往上走。第二层是烬鼎司的档案库，架子上堆满了发黄的卷宗，卷宗封皮上盖着烬鼎司的朱砂印。第三层是烬器工坊，工作台上散落着半成品的烬弩零件和几块切割到一半的烬矿原石，原石断面上还残留着淡淡的蓝光。第四层是烬卫的休息室，墙边排着十几副空的烬矿铠甲，甲片黯淡无光，像一堆蜕下来的虫壳。第五层空无一物，只有一个巨大的铜制通风管从地板中央穿过，管壁上结了一层霜——不是冰霜，是烬矿粉末冷却后凝成的白色结晶。

    第六层是苍溟的书房。一张铁桌，一把铁椅，墙上挂着一幅地图——不是大烬朝的疆域图，是九鼎的分布图。主鼎在烬京，八口副鼎分散在九州各地。其中七口副鼎的位置上画了红叉——已经碎了。最后一口在南疆，位置上也画了叉，但旁边多了一个用炭条画的圈，圈里写着两个字：“成鼎”。

    谢明烛盯着那两个字看了几息。“成鼎”不是“成为鼎”的意思——是“变成了鼎”。苍溟在南疆副鼎碎裂之后，用萧烬的烬感和剩下的碎片，拼出了一个新的鼎。这个鼎不是铜铸的，不是铁矿烧的。是一个人。

    第六层通往第七层的楼梯口横着一道铁栅栏。铁栅栏上挂着一把锁，锁是新的，锁体上铸着烬鼎司的标记。锁孔里插着一把钥匙——钥匙还插在上面，没有拔走。苍溟走的时候没有锁这道门。要么是走得急，要么是故意没锁。

    裴照夜拔出钥匙，推开铁栅栏。栅栏吱呀一声开了，铰链锈得不厉害，说明这道门最近经常开合。第七层的空间比下面六层都小，是一个八角形的观测台，八面墙上各开着一扇窗，窗外是烬京的天际线。窗框上镶着透明的水晶片——不是玻璃，是天然水晶打磨的，能透过烬矿燃烧的蓝光而不被灼穿。

    观测台中央立着一根铜柱，从地板直通穹顶。铜柱上缠满了铜管，像一棵被无数条蛇缠绕的枯树。铜管在铜柱顶端汇成一个环，环上挂着八条铁链。铁链往下垂，锁着一个人。

    萧烬。

    他被悬空吊在铜柱上，双臂展开，手腕被铁链锁着，双脚离地三尺。他赤着上身，胸膛上布满了蓝色的纹路——不是烬纹，是烬脉。烬气从铜管灌进铁链，从铁链灌进他的手腕，沿着血管流遍全身，再从胸口正中那个九锁标记里吐出来，回到铜管里。他整个人被接进了烬气循环系统，像一颗还在跳动的心脏被接在了一台巨大的机器上。

    他闭着眼睛，但眼珠在眼皮底下快速地转动。呼吸很慢，十几息一次，每次呼气时窗上的水晶片都会震颤一下。

    谢明烛走到他面前。她伸手去摸他的脸，指尖刚碰到他的皮肤就缩了回来——烫。不是发烧的烫，是铜管里流动的烬气把铁链烧得滚烫，铁链把他的手腕烫出了两道深深的焦痕。但他没有挣扎。不是被锁得太紧——是他在主动呼吸。吸气，烬气从铜管灌进身体。呼气，烬气从九锁标记里吐出来。他在用烬感维持这个循环，不是被迫的。

    “他在控制循环。”谢明烛的声音在发抖，“如果他停止呼吸，循环会炸。整座塔的烬气会倒灌回地底，把皇城底下的烬脉全部引爆。他不能停。”

    裴照夜走到窗边，往下看了一眼。从塔顶可以看到整个烬京——内城的青石板街道、外城的低矮棚屋、护城河上的木板桥。更远处，

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