里会失向。”谢明烛说：“所以才要香。香认旧脉。旧脉认得北。”萧烬不再问。他信她的判断。她的身体和旧网之间早有一种极细极稳的联系，不是烬感，不是符文，是她在西陵、北境、太庙地下一路走过来时，身上一点一点积下来的东西。像旧井里生出的新苔，不声不响，却已长进了石缝。

    第二日黄昏，他们到了西城旧渠南边。裴照川的人已把半条巷子清空。老井在渠边一株半倒的垂柳下，井口被碎石和土半埋，不仔细看，像路边一个浅坑。半耳人先到，蹲在井边把耳朵贴过去。他听了一会儿，抬头说：“底下有风。很缓。不是水汽，是有气从深处往外送。”萧烬拿脚把井口的碎石拨开。谢明烛点起萧烬那盏三息灯。灯焰一沾井边，立刻极轻地往下一沉，像被什么东西从深处啜了一口。两个人对视。井里有东西在吸气，也在等。

    半耳人和陆舫在井口架上极粗的麻绳。萧烬先下。他腰里别着那柄旧刀，手里提着灯。谢明烛随后。井壁极湿，长满极黑的苔，脚踩上去又滑又软。可越往深，越能感到一股极细微的暖意从脚底往上走。那不是地热，是新网。旧网的末梢在这里与井底暗流缠在一处，像两条长在不同年代的河，忽然并了道。萧烬觉得胸口极轻地一紧，随即又松开。他仰头看。井口只剩一小片深青的天。半耳人在上头喊了句什么，听不清。他不再管，只往下。

    大约落了七丈，脚底碰到水面。水极浅，只没到脚背。萧烬把灯往四周一照。井底极大，像个被水蚀出来的圆厅。北壁下有一条极窄的裂缝，高及人腰。裂缝里往外渗着极细极稳的气。谢明烛跟着落地，先摸出竹管，把引路香点着。香头极亮，烟极直，在这无风的井下也不散，只朝裂缝里斜去，像一条极细的灰线。谢明烛说：“在那边。”萧烬在前。两人一前一后钻进裂缝。裂缝窄得只能侧身。萧烬的肩擦过岩石，灯焰几次被压得只剩一线。谢明烛跟得很紧。空气里有股味，极腥，极咸，像海水干在石头里。她知道这是旧鼎司的气。不是饕餮，不是七息，是人心贪出的潮气。越往里，这味越重。

    走了数十步，裂缝忽然拐弯。前方极黑，可萧烬手里的灯自己亮了起来。不是烧得更旺，是像被什么从地底吸亮了。他停步。谢明烛从他肩后望出去。前面是间极小的石室。室中一口半塌的铜箱，箱盖斜着，里头黑沉沉一片。可箱后，极低处，有两点极小的暗红在亮。像一对眼睛。谢明烛心里一紧。半耳人已在上头，听不见这里的声。她拉住萧烬的衣袖，极轻地摇头。萧烬会意。他慢慢把灯放下，抽出刀。刀身在暗里发出一声极轻的嗡，像与那两点暗红对上了。

    “别进去。”谢明烛用气声说，“那东西在箱里，不是活物。是旧芯。”萧烬没回头，只低声道：“我知道。它认得我。”他说这话时，那两点暗红极慢地闪了一下，像人在极深极深的水底闭了闭眼。萧烬没有过去。他从怀里取出一小截铜丝，把灯轻轻挑高，让光落进铜箱。箱中是一枚极旧的铜芯，小鼎的模样，已经裂成两半。那两点暗红正是裂缝中的余火。它还没灭。不是要燃，是要让人以为它能燃。萧烬说：“这就是虞昶要我们看的。一枚旧芯。他把它留在这里，不是给我们，是给旧鼎司的人。我们来了，他们就知道，新网认不认这旧芯。”谢明烛站在他身后，手心里全是汗。她说：“认了，这口井就成旧鼎司的。不认，他们就会拿这半灭的芯做文章，说我们连旧脉都压不住。”

    萧烬没有动。他把灯照向石室地面。地上有极新的脚印。不是一人，是五六人。他们来过，在铜箱前站过，又走了。谢明烛也看见了。她说：“虞昶的人已经来过了。他们没取，是取不了，也不敢。这芯只有萧家血脉或旧网新弦才碰得。”萧烬把刀横在身前，慢慢走到铜箱前。他没有碰那两片裂芯，只把手悬在上方。灯焰忽地大亮，又忽地一缩。那芯

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