。”谢明烛说：“她在灯壁里掺了烬矿粉。只有一点点，风吹不熄。”常平走在前面，忽然举手。众人停下。常平侧耳听了一会儿，说：“渡口有动静。水声不对。”半耳人趴在地上，耳朵贴着路面，听了片刻，站起来说：“有人在搬东西。石头。往水里搬。”萧烬说：“堵渡口。”谢明烛说：“那就走浅滩。”

    他们离开旧道，从苇丛里斜插向河边。苇丛密，脚下的泥又软，走起来很吃力。马倒是比人走得稳，蹄子陷进泥里又拔出来，发出噗噗的声响。老鲁侄子牵着缰绳走在马前面，不时回头看一眼。半耳人走在最后，边走边把踩倒的苇秆扶起来，抹去痕迹。谢明烛走在萧烬身后，忽然脚下一滑，一只手从旁边伸过来，稳稳地扣住她的手腕。是萧烬。他没回头，只说：“小心。”谢明烛说：“知道。”他的手在她腕上停了一息，松开了。谢明烛把手缩回袖中，腕上那点热还在。她想起那年在烬鼎司档案库的地道里，他也是这样抓过她的手腕，那时是为了躲烬卫。现在没有烬卫了。可她还是觉得那点热比灯焰还亮。

    到河边时，日头已经偏西。河水不宽，但水流湍急，河底的石头被水冲得发白。上游三里处有一片浅滩，水只到膝盖。萧烬站在河边看了一会儿，说：“水比昨天涨了。上游大概下了雨。”常平说：“能过，但得排成一列，手拉手。水底下有暗坑。”半耳人说：“我先过。”他把外衣脱了，用腰带扎紧，拄着一根从苇丛里折来的粗苇秆，一步一步往水里走。水没过他的膝盖，又没过他的大腿。他走到河中央，停了一下，用苇秆探了探，回头喊：“偏左三步，那里有坑。”老鲁侄子把马牵到河边。马低头闻了闻水，不肯下。老鲁侄子蹲下来，贴着马耳朵说了几句什么。马打了个响鼻，竟然自己迈步下了水。老鲁侄子牵着缰绳，走在水里，马在他身后，一步一步踩着半耳人探过的路。常平把行囊顶在头上，用左手扶着，也跟着下了水。萧烬走在常平身后，一手托着常平的胳膊，另一只手垂在身侧。谢明烛走在最后。她右手把灯举高，左手提着裙角。灯焰在水面上投下一小团暖黄的光，被水流扯得忽长忽短。

    水很冷。谢明烛走到河中央时，腿已经麻了。她咬着牙，一步一步往前挪。脚下忽然一空，踩进一个暗坑，整个人往下一沉。萧烬像是背后长了眼睛，头也不回地反手一捞，正好抓住她提灯的那只手。灯晃了一下，焰头偏了偏，又稳住了。萧烬说：“踩我左边那块石头。”谢明烛把脚探过去，果然踩到一块平坦的大石。她借力站稳，水从她裤脚往下淌。她说：“你后脑勺长了眼。”萧烬说：“烬感。不用眼。”谢明烛说：“那你后脑勺的烬感累不累。”萧烬没答，嘴角却动了一下。常平在前头听见了，回头说：“你们俩省点力气。上了岸再斗嘴。”半耳人在河对岸喊：“快些。水又涨了。”

    上了岸，众人浑身湿透。半耳人已经生起了一堆小火，用干苇秆和几块破木板搭的。火不大，但够暖。谢明烛蹲在火边，把湿了的外衣脱下来烤。萧烬把自己那件干外袍解下来，递给她。谢明烛看了他一眼，没接。萧烬说：“穿着。你经脉伤了，不能受寒。”谢明烛说：“你自己也湿了。”萧烬说：“我皮厚。”常平在旁边插嘴：“他皮是真厚。那年在朔方，他穿一件单衣在雪地里走了半夜，回来连个喷嚏都不打。”谢明烛这才接过来披上。外袍上带着萧烬的体温，还有一股极淡的烬矿味。她把领口拢了拢，没说话。

    火烤了半个时辰，衣裤半干。老鲁侄子把马牵过来，检查了一下马蹄。马过水时踩了暗坑，左前蹄的蹄铁松了。老鲁侄子从行囊里取出小锤和钉子，蹲下来敲了敲。马低头看着他，尾巴扫来扫去。半耳人说：“这马倒是通人性。”老鲁侄子说：“驴脸马，脸长，心细。”常平笑了，说：“你这话是夸它还是骂它。”老鲁侄子一本正经地说：“夸。驴脸马

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