有两个月熟。熟了之后，先运烬京，再运河东。李继勋回信说，他等着。他还说，崔秉文的第一本书在河东传开了。河东的读书人看了，有的骂，有的赞。骂的说是妖书，赞的说是真话。可不管骂的赞的，都看了。看了，就知道鼎是什么了。

    三月初三，烬京来了消息。周砚从烬京赶回来，带来一卷折子。折子是沈知秋写的，说烬京的地全翻完了，比去年多了一倍。城东城北都开了荒，连皇城根底下那块空地都翻了，种了菜。周氏管粮管得好，没人敢掺沙子。议事堂又换了两个坊长，选上来的都是老实人。通天塔底的花还在开，不知道谁放的，可每天都有新的。沈知秋还说，他开始在烬京办书院了。书院设在皇城的旧殿里，拆了两座殿，木料盖了三间讲堂。学生有二十几个，大多是穷人家的孩子。教书先生是从西陵请去的，姓陈，是个老秀才。陈先生教学生认字、算账、看地脉。学生们学得很认真。

    萧烬把折子看完，递给谢玄。谢玄看了，说：“沈知秋做得比我想的好。”萧烬说：“他本来就该做这个。”谢玄说：“他以前是御史。御史只会挑毛病。他现在会做事了。”萧烬说：“挑毛病也是做事。没有他挑毛病，鼎破不了。”谢玄说：“对。挑毛病的人，和做事的人，都得有。”萧烬说：“那你是哪种。”谢玄说：“我两种都是。挑了三十年毛病，做了三十年事。”萧烬说：“那你现在做什么。”谢玄说：“写条陈。写完了，交给议事堂。议事堂看了，觉得对，就发出去。觉得不对，就不发。”萧烬说：“你不在乎发不发？”谢玄说：“不在乎。写条陈是我的事，发不发是议事堂的事。各做各的。”萧烬说：“那议事堂要是都不发呢。”谢玄说：“那就说明我写错了。”萧烬说：“你不会写错。”谢玄说：“我会。我写了三十年条陈，有一半是错的。错了就改，改了再写。”萧烬说：“那你一辈子都在改。”谢玄说：“对。一辈子都在改。改到死为止。”萧烬看着他。他说：“你跟我父亲一样。”谢玄说：“哪一样。”萧烬说：“倔。”谢玄笑了。他说：“你父亲也倔。他装疯装了十几年，谁劝都不听。他非要等鼎破的那一天。他等到了。”萧烬说：“等到了。”谢玄说：“你也等到了。”萧烬说：“我还在等。”谢玄说：“等什么。”萧烬说：“等麦子熟。”

    三月中旬，谢明烛的身体好了一些。她能下地走了，走得慢，可不用人扶。她每天早晨去田里看麦苗。麦苗已经长到三寸高了，叶子宽了，颜色深了，风一吹，田里像铺了一层绿绸子。她蹲在田埂上，用手拨开麦苗根部的土，看看根扎得深不深。她看完，站起来，慢慢走回讲堂。她开始重新讲课，可只讲半天。下午她在纸坊里算账、看地脉图、写东西。她写的东西越来越多，写满了三个本子。萧烬问她写什么。她说：“写书。写一本给西陵孩子看的书。讲地脉，讲渠，讲井，讲麦子。让他们知道，没有鼎也能活。”萧烬说：“书叫什么名字。”谢明烛说：“还没想好。”萧烬说：“叫《新烬书》。”谢明烛说：“跟书院重名了。”萧烬说：“重名好。书院是房子，书是字。房子立在地上，字立在心里。”谢明烛说：“那就叫《新烬书》。”

    三月末，麦子抽穗了。麦穗从叶鞘里钻出来，绿油油的，上面挂着细小的白花。风一吹，白花落下来，像一层薄雪。萧烬站在田埂上，看着麦田。麦浪在风里一层一层地涌，从东涌到西，从南涌到北。他听见麦浪的声音，哗哗的，像水在流。谢明烛站在他旁边。她手里拿着一个本子，本子上写着字。她说：“烬。今年的麦子比去年好。”萧烬说：“好多少。”谢明烛说：“多三成。我算了。”萧烬说：“三成够吃多久。”谢明烛说：“够吃到明年秋天。明年再多种五百亩，后年就不怕了。”萧烬说：“那后年呢。”谢明烛说：“后年再多种。一直种。种到西陵的地全种上，种到烬

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