裴照夜说：“因为我不想再做了。苍溟让我杀你。他说杀了你，饕餮就能再延三百年。我说我杀不了。他说你杀不了，你就替他去死。他让我明天进烬鼎室，做‘鼎选’的祭品。我今年三十四岁。按夜枭司的规矩，指挥使的命是国祚的备用。我当了十二年指挥使。杀过一百多个人。替苍溟处理过所有知道真相的人。我知道的真相，比他以为我知道的多。”

    他停了一下。风把他的头发吹乱了，他没去管。他接着说：“我父亲是烬卫。我祖父也是。夜枭司每一任指挥使都是烬卫出身。苍溟养烬卫，就像养狗。喂烬矿，喂药，喂到你力大无穷，寿命只剩十年。十年到了，你就进鼎里，当祭品。我父亲进鼎那年，我七岁。他进去之前，摸了摸我的头，说‘照夜，别哭’。他从鼎室里出来的时候，已经没有魂了。苍溟说，你父亲是为国殉道。我信了三十年。直到上个月，我查了夜枭司的旧档。我父亲不是殉道。他是被苍溟推下去的。因为苍溟要试一种新的献祭法。我父亲死了，他试成了。试成了，才开始用‘鼎选’。”

    萧烬听着。河滩上的风慢慢凉了。天边最后一抹金红正在褪色，变成灰蓝。半耳人蹲在石头上，没有回头，可肩膀绷得很紧。老鲁侄子面朝来路，一动不动。

    裴照夜说：“我杀了一辈子人。替苍溟杀。杀废鼎派，杀知情的官员，杀不肯献祭的皇子。萧承稷，你父亲，鼎选那天，是我在烬鼎室外面守的。我听见他在里面叫。他叫的不是救命。他叫的是‘鼎里有东西’。苍溟出来之后，说太子疯了。我没信。可我没说话。我站在外面，听着。后来你父亲被关进玄铁牢，我替他送过饭。他瘦成一把骨头，可眼睛是亮的。他问我要水。我给了。他说‘照夜，你也是烬卫出身’。我没说话。他说‘你手上的烬纹，跟我一样’。我看了自己的手。腕子上的烬鼎纹，跟太子的不一样。太子的纹是赐的。我的纹是烙的。烙的时候我十二岁，苍溟亲手烙的。他说‘照夜，从今天起，你的命就是鼎的’。”

    裴照夜抬起左手，捋起袖子。月光刚起来，清幽幽地照着。他的手腕内侧有一圈纹路，是烬鼎的形状，纹路边缘发黑，像烙铁烫过留下的疤。他把袖子放下。

    裴照夜说：“我本来打算一辈子不说话。可苍溟要推我进鼎。我进去之后，我儿子也会被烙上这个纹。我儿子今年六岁。我老婆死了三年。我儿子在烬京，苍溟的人看着。我走了，他活不了。可我不走，他也活不了。都是一样的。”

    萧烬说：“你想要什么。”

    裴照夜说：“我要苍溟死。我要鼎碎。我要我儿子不用烙纹。我来找你，是赌。赌你敢不敢接。这是密档。里面记了所有烬鼎的真相。历代指挥使都在上面，包括我。最后一页，我写了。写了我父亲的名字，我的名字。我儿子叫裴明。名字写在最后一页。你帮我加一笔。就加一笔。”

    萧烬说：“加什么。”

    裴照夜说：“加‘自由’两个字。让他不用烙纹。”

    萧烬走到布包前，弯腰拾起来。布包很沉，里面的纸页压得实。他托在手里。裴照夜看着他，眼里的神色说不清是什么，像一个人在山洞里待了太久，突然看见光，被刺得疼。

    裴照夜说：“密档第一页。太祖手书。你自己看。我不识字。我只认得自己的名字。”

    萧烬打开布包，抽出最上面一页。纸很旧，黄得发黑，边角都卷了。上面是毛笔字，字迹遒劲，墨色已经洇开。萧烬凑着月光看。上面写的是：“朕以九鼎锁饕餮，以帝魂饲之，换三百年太平。后世子孙，若有勇者，可毁鼎杀魔，然国祚必亡，天下必乱。朕不忍，故留此信，听天由命。”落款“大烬太祖”。

    裴照夜说：“太祖也怕。他锁了饕餮，可他不敢杀。他把这个难题留给后人。三百七十二年。十二代皇

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