烛算的。她昨天夜里就说了。”谢玄说：“她身子撑得住？”萧烬说：“撑得住。”谢玄没再问。
六点半，西陵的钟敲响了。常平带人开暗渠。萧烬站在城墙上，看着渠水从暗渠口涌出来，灌进护城河。水是浑的，带着泥沙，哗哗地响。护城河的水位慢慢涨起来。城墙底下的泥土被水泡软了，一脚踩上去陷下去半尺。萧烬蹲下来，用手挖了一把泥。泥是稀的，攥不成团。他松开手，泥从指缝流下去。他站起来，看着护城河。水面平静了，倒映着天空和城墙。水面上浮着几根草叶，慢慢漂。
常平说：“够了。六尺。烬卫踩上去，陷到膝盖。”
萧烬说：“城墙底的暗渠呢。”
常平说：“留着。等他们来。”
萧烬说：“好。”
中午，谢明烛撑着拐杖走到城墙上。她走得很慢，每一步都落在实处。萧烬迎过去，扶她到箭楼里坐下。谢明烛靠着箭楼的墙，喘了一会儿。她说：“水灌了。”萧烬说：“灌了。”谢明烛说：“裴照夜的东西，常平看了？”萧烬说：“看了。小鼎他认得。他说是主鼎的芯，能裂鼎。”谢明烛说：“那就好。”她看着城外的渠水。水面平静，倒映着天光。她说：“烬。苍溟来的时候，你让我站在城墙上。”萧烬说：“不行。”谢明烛说：“我站得住。”萧烬说：“你站不住。”谢明烛说：“那我也要站。你打仗，我算账。你不让我站，我算不准。”萧烬看着她。她的脸苍白，可眼睛很亮。他说：“你站在箭楼里。不出去。”谢明烛说：“好。”萧烬说：“我让人把《南策》的木板拿来。你坐在箭楼里，看着。”谢明烛说：“好。”
下午，萧烬把西陵的人召集到讲堂前的院子里。三千人，站得满满的。萧烬站在台阶上，把裴照夜的事说了。他说苍溟后天到，带两千烬卫。他说护城河灌了水，城墙守得住。他说粮够吃三年，箭够射十天。他说完了，看着大家。院子里很静。风吹过老槐树，叶子沙沙响。赵大站在最前面，手里握着镰刀。他说：“守得住。”
郑石站在他旁边，腿好了，站得直。他说：“守得住。”
刘大带着烬京来的三十几个人，站在后面。他说：“守得住。”
半耳人蹲在台阶边，没说话。老鲁侄子站在他旁边，手里握着一根木棍。老李头站在人群里，手里攥着一把菜刀。他说：“我杀鸡的，不会打仗。可我会烧水。打仗的人要喝水。”
人群里有人笑了。笑声不大，可传开了。萧烬站在台阶上，看着大家。他说：“苍溟是饕餮。他活了三百多年。可他也是个人。他怕死。他不敢一个人来，带了二千烬卫。这说明他怕。他怕我们。”
赵大说：“对。他怕。”
萧烬说：“守三天。三天之后，萧破虏会动。他等苍溟和我打，打完了他来收场。他不会让苍溟赢。苍溟赢了，鼎归苍溟，他没份。他要苍溟输。苍溟输了，鼎碎，他就能抢。”
谢玄站在台阶下面。他说：“萧破虏会出兵。他出多少。”
萧烬说：“一万。他不敢多出，怕朔方空。一万边军，三天能到。三天之后，苍溟要么退了，要么死了。退了，萧破虏追。死了，萧破虏抢。他抢不到，就会退。他退了，西陵就稳了。”
谢玄说：“三天。你算准了。”
萧烬说：“算准了。”
谢玄说：“那就守三天。”
萧烬说：“守三天。”
人群散了。各人回各人的位置。常平带人守城墙。赵大带人守东门。郑石带人守南门。刘大带人守北门。老李头带人烧水做饭。半耳人跟着萧烬。老鲁侄子跟着常平。谢玄在讲堂里写条陈，发给九镇节度使，说苍溟围西陵，请各镇出兵勤王。他知道没人来，可他要发。发了，就有人知道。知道了，苍
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