海货，在烬京开市，三日售罄。朔方来报，铁壁关无恙，萧破虏在关内屯田，边军无扰。裴明入学，已能写大字，每日二十个。”谢明烛看完，递给谢玄。谢玄看了，说：“你爹在东宫老槐树下独坐。他说在跟风说话。”谢明烛说：“他在跟烬说话。”谢玄说：“对。他在跟烬说话。”他把信折好，说：“新烬四年了。可你说不写年号。那就当今天还是元年。年是百姓过的，我过了今天再说。”谢明烛说：“好。”
午后，裴明在院子里用灰烬矿磨齿轮。石头是他在渠边捡的，灰的，发白光。他用一把小锉刀慢慢地锉，把石头锉成一个圆片，中间钻了眼，边上锉出齿。谢明烛坐在檐下看着他。裴明锉了一会儿，抬起头说：“谢姑姑。齿轮做成了。”谢明烛接过来看。圆片上齿痕浅浅的，可均匀。她说：“做得好。”裴明说：“装在磨坊里，能磨面。”谢明烛说：“能。等麦子熟了，你磨第一碗面。”裴明说：“好。”
傍晚，陈先生从书院里出来。他手里拿着一卷纸，是孩子们写的字。他把纸摊在枣树下面的矮桌上。谢明烛一张一张看。有的写“人”，有的写“天”，有的写“麦”，有的写“风”。裴明写的是“人”，一撇一捺，端端正正。陈先生说：“裴明写得最好。”谢明烛说：“他练得多。”陈先生说：“他每天写五十个。写完才吃饭。”谢明烛说：“好。”陈先生说：“谢姑娘。我教了一年，孩子们识了一千字。有的能读简单的信了。”谢明烛说：“再教一年，能读《鼎书》的摘要了。”陈先生说：“《鼎书》摘要。你写的。”谢明烛说：“我写的。用白话写的。孩子们能看懂。”陈先生说：“好。我教。”
正月初五，虞衡的船到了清河渡口。常平去接的货。他回来的时候，赶着三辆大车，车上装的是烬矿、铁器、药材、布匹，还有一箱子书。常平把箱子搬进书院。谢明烛打开看。里面是虞衡从东海搜来的书——有前朝的算学、机工、水利、医药。虞衡附了一封信：“谢姑娘：东海的书，我收了三年。这些是副本。西陵书院要教人，用得着。烬矿三百石，按你说的价，卖给你。换西陵的豆子和干菜。我船队在东海，蛮子不敢近。朔方那边，萧破虏认了新朝。他守铁壁关，我走海路，两不碍。另：东海有人传，海上见过暗红色的光。不是灯塔。是光团。在浪尖上飘。渔民说是‘烬火’。我琢磨，那是他。他在海上也走。你替我问一句，他还回来吃饭不。虞衡字。”谢明烛看完，笑了一下。她把信收好。她说：“他在海上也走。”常平说：“虞衡问他还回来吃饭不。”谢明烛说：“你回信。就说，他不回来吃饭。可他在风里。你吃饭的时候，他在风里。”常平说：“好。”
正月中，西陵的雪化了。麦田里的雪水渗进土里，麦苗露出来，绿绿的，矮矮的，一垄一垄的。谢明烛每天早上带着孩子们去田里看。裴明蹲在田埂上，用手拨开麦苗根部的土，看根扎得深不深。他说：“谢姑姑。根扎得深。”谢明烛说：“扎得深，麦子就稳。风来了不倒。”裴明说：“风里有他。”谢明烛说：“对。风里有他。麦子不怕风。”裴明说：“我不怕。”谢明烛说：“好。”
正月末，谢明烛又病了一场。不重，就是累。她在榻上躺了七天。常平把了脉，说是脉弱，让她歇。谢明烛说：“麦田翻了。学生们放了假。我歇七天。”裴明端了粥来，坐在榻边。他说：“谢姑姑。你喝粥。”谢明烛说：“放着。我自己喝。”裴明说：“我喂你。”谢明烛说：“不用。你写字去。”裴明说：“今天放假。不写字。”谢明烛说：“那你做什么。”裴明说：“我看你。”谢明烛说：“看什么。”裴明说：“看你睡觉。你睡着了，我走。”谢明烛笑了一下。她说：“你像他。”裴明说：“像谁。”谢明烛说：“萧烬。他小时候也这样。我病了，他坐在榻边，说‘看你睡觉’。”裴明说：“
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