八月初三，赵二柱从渡口跑回来，马还没停稳就喊：“谢祭酒！萧破虏的营里烧起来了！”

    谢明烛正在讲堂里看裴明教新来的孩子算角度。她放下手里的算筹，走到门口，说：“烧起来了。烧的什么。”

    赵二柱跳下马，说：“血咒石。他的神火营半夜走了火，麻袋烧着了，石粉撒出来，见火就着。烧了半个营。他的边军趁乱跑了两千多。萧破虏带人救火，救到天亮才把火扑灭。烧死了一百多，烧伤了三百多。血咒石烧了一半。”谢明烛说：“烧了一半。他还有多少粉。”赵二柱说：“我抓的舌头说，还剩一百多袋。可烧过的石粉掺了灰，劲小了。血咒兵吸了不管用，冲阵的时候药劲上得慢。”谢明烛说：“好。他粉少了，劲小了。打起来血咒兵跑不快。”赵二柱说：“对。舌头还说，兀突骨跟萧破虏吵了一架。兀突骨说‘再烧一次，血咒石全没了。八月不打，我回北边去了’。萧破虏说‘八月打。再调一千蛮子来’。兀突骨说‘调不来了。北边大雪封了路，人过不来’。”谢明烛说：“兀突骨调不来人了。他的血咒兵就剩这些了。”赵二柱说：“对。他的血咒兵还剩一千七，马队三百，亲兵八百，边军跑了只剩五千多。能打的加起来八千多。”谢明烛说：“八千多。我们两万。他打不动了。”赵二柱说：“打不动了。可萧破虏还要打。舌头说，他跟兀突骨说‘打下渡口，渡口抢的粮全归你’。”谢明烛说：“抢粮。他的粮不够了。”赵二柱说：“不够了。他的营里一天两顿稀粥。边军饿得跑。血咒兵吃得饱——萧破虏把粮全给血咒兵了。”谢明烛说：“好。边军饿着，血咒兵吃饱。打起来边军先跑。”赵二柱说：“对。”

    八月初五，虞衡的船到了。这次他运来了三十石粮，还有一封信。信是海老七写的。信上写：“谢祭酒：我在海上又看见光了。这次光上了岸。我在码头外面撒网，光从水里升起来，聚成一个人影。人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。石头落在码头上，滚了两圈，停了。我捡起来看，上头刻着五个字。头一个‘烬’，第二个‘火’，第三个‘起’，第四个‘烧’，第五个我不认识。虞掌柜也不认识。我带来给你看。”谢明烛接过来看了半天，说：“第五个字是‘魔’。合起来是‘烬火起烧魔’。”虞衡说：“烬火起烧魔。烧什么魔。”谢明烛说：“烧苍溟。烧饕餮。烧三百年的契约。”虞衡说：“他在海上走，走得不快。他扔石头，一块一块扔。头一块‘烬’，第二块‘烬火’，第三块‘烬火起’，第四块‘烬火起烧’，第五块‘烬火起烧魔’。他在说——火起了，烧魔。”谢明烛说：“对。火起了，烧魔。烧苍溟。烧饕餮。”虞衡说：“烧完了呢。”谢明烛说：“烧完了，火灭了。灰落在地上，长出麦子。”虞衡说：“长出麦子。”谢明烛说：“对。长出麦子。裴明割第一把。”虞衡说：“好。我吃饭的时候，他在风里。”

    八月初七，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏营里又烧了，我知道了。他的血咒石烧了一半，粉不够了。兀突骨调不来人，他的血咒兵就剩这些了。他粮不够，边军饿着。八月他要是来，打起来边军先跑。另：新皇说‘再打’。他写了一个‘再’字，歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。谢明烛——再打。沈知秋字。”谢明烛把信给裴明看。裴明说：“新皇又说‘再打’。”谢明烛说：“又说‘再打’。他七岁。他写‘再’字。歪的。可他说‘再打’的时候，眼睛亮的。”裴明说：“我也说‘再打’。”谢明烛说：“你说。”裴明说：“再打。”谢明烛说：“好。”

    八月初十，赵二柱从渡口跑回来，说：“谢祭酒。萧破虏的边军又跑了。这次跑了一千多。他的边军只剩四千多。他压不住了。”谢明烛说：“跑了一千多。他还有多少人。”赵二柱说：“他原来八千多，跑了三千多，还剩五千多。

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