两三千人要是分散进城，拦不住。”

    谢明烛说：“那就别让他们分散。信上写‘腊月二十之前到京’。他们从朔方来，走官道的话得经过铁壁关。铁壁关还关着，关里的边军没动。可苍溟养的私兵不走铁壁关——他们走小路。小路进京只有两条道，一条过漳州，一条过梅岭。漳州梅岭都是我们的人。让赵二柱在渡口设卡，让梅岭的守军加防。两头一堵，他们进不来。”

    赵牧说：“我去办。”

    沈知秋说：“还有一封信——第五封。信封上写‘萧烬亲启’。”

    谢明烛的手顿了一下。她把信接过来，信封上确实是苍溟的字——“萧烬亲启”。她说：“这封信……苍溟写给萧烬的。萧烬在烬鼎室。这信没寄出去。”

    沈知秋说：“你看看里头写的什么。”

    谢明烛拆开信。信上写：“萧烬：你与饕餮交易之事，我已知晓。饕餮困于鼎中三千年，它想出来，你想帮它出来。可你忘了一件事——饕餮出来之后，它吃什么？它吃了三千年帝王寿命，它出来之后没帝王吃了，它就吃老百姓。你放它出来，就是放它吃人。我苍溟守了三百年的规矩，不是为我自己。是为了这天下人不被饕餮吃。你要破鼎，先问问我答不答应。苍溟。”

    谢明烛把信看了两遍。她说：“苍溟这封信，是写给萧烬的。可萧烬在烬鼎室里，收不到。这信压在箱子里，说明苍溟没打算寄——他是写给自己看的。他怕萧烬破鼎，他怕饕餮出来吃人。可他自己拿帝王寿命喂饕餮，他也知道饕餮出来会吃人。他两头怕。”

    沈知秋说：“那他说的是真是假。饕餮出来真会吃人？”

    谢明烛说：“不知道。可萧烬跟饕餮打过交道。他在烬鼎室里跟饕餮说过话。他说饕餮是囚徒，不是恶鬼。可苍溟说饕餮出来会吃人。这俩人谁说的是真的？”

    沈知秋说：“得问萧烬。”

    谢明烛说：“萧烬在烬鼎室。苍溟关着他。今天苍溟交铃闭门思过，烬鼎室谁管。”

    沈知秋说：“烬鼎室是苍溟直辖的。他闭门思过，烬鼎室还是他的人管着。”

    谢明烛说：“那萧烬还在里头。我得把萧烬弄出来。”

    沈知秋说：“硬闯？烬鼎室在地下，只有一条通道。苍溟的人守着通道，硬闯得死人。”

    谢明烛说：“不硬闯。苍溟交铃了，闭门思过了，按规矩——闭门思过的司首不能管事。烬鼎室归皇上直辖。我让皇上下旨，把萧烬提出来问话。皇上要问萧烬‘饕餮吃不吃人’，苍溟拦不住。”

    沈知秋说：“皇上肯下旨？”

    谢明烛说：“肯。皇上十三岁，他好奇饕餮吃不吃人。你去跟他说‘萧烬跟饕餮说过话，他知道饕餮吃什么’。皇上准下旨。”

    沈知秋说：“行。我这就进宫。”

    腊月十八，午时。谢明烛从库房出来，怀里揣着苍溟写给萧烬的信。她站在烬鼎司大院里，抬头看天。天阴沉沉的，像是要下雪。马老六在院门口等着，见她出来，迎上来说：“谢祭酒。库房里查出什么了？”

    谢明烛说：“查出一箱子账。裴家十一代人的命，苍溟一笔一笔记着。还查出五封信——四封调兵，一封写给萧烬。”

    马老六说：“写给萧烬？”

    谢明烛说：“苍溟说饕餮出来会吃人。他说他喂饕餮帝王寿命，是为了天下人不被吃。”

    马老六说：“那他喂饕餮帝王寿命，帝王不也是人？”

    谢明烛说：“对。他说‘牺牲少数帝王换万世太平’。裴照夜说他‘拿别人家的命喂自己’。这俩人说的是一回事——苍溟拿帝王命喂饕餮，换老百姓太平。可老百姓不知道。老百姓跪着喊‘皇上万岁’，不知道皇上跳进鼎里烧命。”

    马老

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