全改绸缎。”

    谢明烛说：“你那些矿工呢。”

    虞衡说：“矿工改挖煤。虞港北边有个煤矿，挖出来的煤烧火做饭，比烬气暖和。我今儿下午跟矿工头说了——‘烬矿废了，你们改挖煤。工钱照发，挖多少煤给多少钱’。矿工头说‘行。挖煤比挖烬矿安全。烬矿底下有烬气，吸多了折寿。煤底下没烬气，吸多了顶多咳嗽’。”

    谢明烛说：“好。矿工改挖煤。西陵的铁匠改打农具。朔方的矿工也改挖煤。苍溟问‘靠烬矿吃饭的人怎么办’，你回答他了。”

    虞衡说：“我回答了。他们自己找饭吃。”

    正月初三，辰时。金銮殿。

    新皇今天穿了件新衮服——魏太监连夜改的，袖子短了，合身。他坐在御座上，面前御案上摊着太祖手书。满朝文武到齐了，周延年站在文官班前列，今天没穿新袍子，穿了件旧袍子，脸色比昨天还灰。陆秉文站在他旁边，手里捧着本折子。沈知秋站在文官班中段，赵牧站在武官班前列。苍溟没来——他在都察院偏院待着。

    新皇清了清嗓子：“众卿。昨天开鼎，饕餮走了，契约破了。今天朕跟你们说三件事。第一件——太祖手书上还有一行小字，昨天朕没念，今天补上。”他拿起手书，念道，“‘后世子孙，若毁此鼎，当以民为先，以吏为后。勿信天，勿信神，信自己。’听清楚了？太祖写的——‘以民为先，以吏为后’。往后大烬朝的事，先问老百姓，再问当官的。当官的不许替老百姓做主。”

    殿上静了一瞬。周延年的脸白了——他当了二十多年官，头一回听见“以民为先，以吏为后”。他说：“皇上。太祖手书上这行小字……臣等从未见过。”

    新皇说：“你昨天也没见过‘国祚必亡’那八个字。你昨天说‘看不出真假’。今天这行小字，你看不看得出真假？”

    周延年说：“臣……臣眼拙。”

    新皇说：“你眼拙。张先生——你上来验。”

    张先生从文官班末席出列，走到御案前，拿起手书看了半天，说：“皇上。这行小字是真的。墨色比正文淡，是太祖晚年添的。笔划细，可力道还在——‘民’字的最后一笔往上挑，跟太祖写‘民’字的习惯一样。张先生抄了二十五年书，太祖的笔划他摸得出来。”

    新皇说：“周爱卿。张先生说真的。你说假的？你上来指给朕看——哪个字是假的。”

    周延年说：“臣……臣看不出假。”

    新皇说：“你看不出假。那你昨天为什么说‘看不出真假’。”

    周延年说：“臣……臣是怕。怕破了鼎，天下大乱——”

    新皇说：“你跟苍溟一个词儿。‘怕天下大乱’。苍溟昨天认了——他赌天下大乱，饕餮走了，天下没乱。你赌不赌？你要赌，朕跟你赌——赌五月收麦子，老百姓有饭吃。你赌不赌？”

    周延年说：“臣……臣不赌。”

    新皇说：“你不赌。那你回家歇着。内阁首辅——朕让谢玄回来干。谢玄病了半个月，现在能下地走路了。朕昨天派人去问了，谢玄说‘能上朝’。周延年——你从今天起，内阁次辅的位子让出来，回家歇着。什么时候想明白了‘以民为先’四个字，什么时候再出来。”

    周延年的脸从白变灰。他跪下来，说：“臣……领旨。”

    新皇说：“第二件事——苍溟的事。沈知秋，你说。”

    沈知秋出列：“皇上。苍溟把持烬鼎司三百年，以裴氏烬卫之命喂己身，断饕餮之粮，致饕餮将醒。按大烬律，当斩。可苍溟是太祖‘第一缕烬’，杀了他，太祖的遗迹就没了。臣请皇上留他一命——把他关在都察院偏院，不许出门，不许见人。每天送饭送水，让他活着。活着看新世界。”

    新皇说：

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