想拒绝，想让她们留下。可理智告诉她，若不放手一搏，三个人都得死。
“……听好了。”高惠通的声音沙哑下来，她走到墙边，蘸了水在木板上画，“寅时三刻，守卫最松懈。从西北角的水渠爬进去，那儿有个排水口，栅栏锈断了两根，刚好钻人。”
她详细交代了巡逻间隙、狗舍位置、偏殿构造。每一个细节，她都说得清清楚楚，仿佛在交代后事。
“拿到信立刻走，别贪财物，也别听墙脚。要是暴露了……”高惠通闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片冷酷，“就说你们俩自己的主意。受不了软禁，想偷东西跑路，跟我高惠通无关。听懂了吗？”
“懂！”两人齐声应道。
“去吧。活着回来。”
……
月色凄清，像层薄霜盖在层叠的殿宇上。
这种冷，是渗进骨头里的。沈莺儿穿着深青色的紧身夜行衣，油布浸过水，既防水又吸光。她像壁虎一样，紧贴着宫墙的阴影移动。头顶是万仞宫墙，脚下是生死深渊。
墙外，檀英守在水渠外的一棵枯槐上。这棵树死了一半，光秃秃的枝桠像鬼爪子一样伸向天空。她耳朵紧贴粗糙的树皮，这是哑叔教的“听风辨位”，能从风声里听出巡逻队的距离和人数。
“左三步，右五步，停……转身……走了。”
檀英心里默数。这种等待最熬人，每一秒都像一个时辰那么长。她能听见沈莺儿轻得像羽毛一样的呼吸声，也能听见自己心脏狂跳的声音。
沈莺儿顺利过了水闸，避开了两拨巡逻，潜入了后宫。
这里的守卫少了很多，更多的是伺候起居的宫女和内侍。这些人贪睡，也贪财，是最好的突破口。她借着假山的阴影，像鬼魂一样，摸到了曹皇后的问仙阁。
案上果然放着一只黑色的木匣，封着红色的火漆，印着凤纹。
沈莺儿的心跳得快撞破胸腔。她从怀里掏出一根细如牛毛的竹签，这是她爹留下的工具。竹签轻轻探入火漆边缘，一点点挑动，剥离。这需要极大的耐心和稳定的手，稍有不慎，火漆碎裂，就会留下痕迹。
“咔哒。”
一声极轻的机簧响动，木匣弹开了。
里面是一封墨迹未干的书信，还有一颗作为凭证的东珠。沈莺儿迅速将信取出，塞进怀里早已准备好的假信。那假信是她白天模仿曹皇后笔迹写的，内容大致是：“夏国初立，内忧外患，和亲之事暂缓，容后再议。”
封好火漆是个技术活。她用舌尖舔了舔伪造的蜡印，小心翼翼地按在原处，几乎能以假乱真。
就在她准备合上木匣的一瞬间，脚下不知踩到了什么，发出了一声轻微的脆响。
“咔。”
是一片松动的瓦片。
“谁？！”
殿内瞬间亮起了灯火，伴随着侍卫粗鲁的喝问声和刀剑出鞘的金属摩擦声。
沈莺儿浑身僵硬，血液仿佛在一瞬间冻结。她保持着蹲姿，一动不敢动，甚至连呼吸都停止了。那一刻，她觉得自己就像一只待宰的羔羊。
墙外的檀英听得真切，心提到了嗓子眼。她看见偏殿的门被推开一条缝，一名持刀侍卫探出头来四处张望。
怎么办？若是被抓，不仅莺儿姐完了，大小姐的计划也全完了。
电光火石之间，檀英脑中灵光一闪。她想起了小时候跟着哑叔在山林里学的本事。她深吸一口气，喉咙震动，发出了一阵极其逼真的、凄厉的猫叫声。
“喵————嗷！”
紧接着是重物落地的声音。
原来是一只野猫受惊，慌不择路地撞翻了殿角摆放的一盆兰花。
“哐当！”
瓷盆碎裂的声
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