带感情，反而更显压抑，“李美人这边，过程顺利，午时三刻，产下一名健康的男婴。啼哭声洪亮，产阁内外皆闻。据后来我寻到的一位老宫人回忆，李美人虽虚弱，却满脸是泪，是欢喜的泪。她抱着孩子，亲手剪了脐带，还哼了半句江南小调……”
他停了下来。河风呜咽。
“而赵凤仪的昭阳殿，却是另一番景象。殿门紧闭，守卫森严，进出只有她最心腹的宫女和一位来自宫外的‘神医’。午后，殿内突然传出哭喊，接着是死一般的寂静。未时，殿门打开，内侍总管捧着一个蒙着白布的漆盘匆匆而出，面色惨白。消息很快传遍宫廷——赵贵妃诞下的，是个死胎，且……形貌怪异，不可示人。陛下闻讯，悲痛之余，下令即刻秘密处置，不得外传，更严禁任何人谈论、窥探。”
沈黎的呼吸屏住了。两个婴儿，同日降生，一个健康，一个死胎……她隐隐捕捉到了某种令人战栗的关联。
“变故，发生在李美人产后的那个傍晚。”宋真的声音压得更低，几乎融入水流声中，“她因失血和疲惫，喝了安神汤后沉沉睡去。乳母将小皇子放在她枕边的襁褓里，由两名宫女在旁看守。殿内烛火通明，一切如常。”
“子夜时分，宫外忽然传来喧哗，似是走水。守夜的宫女惊慌探头，就在那一瞬间——据后来唯一未被灭口、却已吓疯的小宫女颠三倒四的供词——一道黑影，快得不像人，从窗外掠入，直扑凤榻。她只来得及发出一声短促的惊叫，便后颈一痛，失去了知觉。”
沈黎的指甲无意识地抠紧了粗糙的船舷木板。
“等到殿外侍卫被惊动，冲入产阁时，看到的只有昏倒的宫女，惊恐失措的乳母，以及……李美人怀中，那个被调换了的‘东西’。”宋真的拳头在身侧攥紧，骨节在月光下泛白，“不是她刚出生的儿子，而是一只脖颈被扭断、早已僵冷的狸猫。狸猫身上，还裹着原本属于皇子的明黄襁褓。”
甲板上死一般寂静，连河水拍打声都仿佛远去。
“李美人被惊醒，看到怀中死猫，当场癫狂，撕心裂肺的哭喊惊动了整个西苑。赵贵妃——不，那时她已是‘痛失爱子’的可怜人——第一时间‘闻讯赶来’。她看着那死狸猫，看着崩溃的李美人，泪如雨下，颤声指认：‘妖物……她生下的是妖物！怪不得我儿会死，是这妖物克死了我的皇儿！’”
宋真的叙述在这里，终于带上了一丝彻骨的讥诮与寒意。
“皇帝连夜被惊动，驾临西苑。人证、物证俱在。李美人百口莫辩，她哭喊着‘我的孩子’，却被视为疯癫妖妇。圣旨当夜下达：李氏绾绾，诞育妖物，秽乱宫闱，诅咒皇嗣，罪不可赦。褫夺一切封号，打入西苑冷宫，永世不得出。”
“那……皇子呢？”沈黎的声音有些发干。她知道答案，却仍忍不住问。
“皇子？”宋真转回头，月光照亮他深潭般的眼睛，那里有冰冷的火焰在燃烧，“那个健康的、哭声响亮的皇子，在众目睽睽之下，变成了一只死狸猫。而真正的他，在那一夜，被那道黑影带出了宫廷。黑衣人将他交给宫外接应之人——我的养父陈拓，当时的御前侍卫副统领。陈拓曾受过李美人父兄恩惠，心存不忍，更察觉此事诡异。他当机立断，连夜将我带离京城，远走江湖。”
“至于赵凤仪，”他继续说，语气中的恨意不再掩饰，“她在‘丧子’之痛后，又有了身孕。‘生下’了如今的太子，宋景睿。”
沈黎猛地抬头。
“没错，”宋真看懂了她的震惊，“宋景睿，他根本不是皇帝的骨血。根据我这些年查到的蛛丝马迹，他极有可能是赵凤仪与当年为她谋划此事、精通邪术的南疆巫师墨离，私通所生。一个巫师的血脉，就这样，顶着嫡皇子的名分，成了国之储君。”
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