“您被洗净包裹，放入襁褓。而就在这时，被买通的稳婆趁机将一包药粉撒入李美人鼻息，令她短暂昏厥。另一名宫女迅速将您从襁褓中抱出，递给了窗外接应的人。同时，第三个人将一只早已准备好的、剥了皮、血淋淋的死狸猫，塞进了那个空了的襁褓里。”

    即便时隔二十余年，陈拓叙述这一幕时，声音依旧带着压抑不住的颤抖与愤怒。

    “李美人醒来时，看到的便是那只狰狞的死狸猫。她当场惊厥。而赵凤仪安排好的‘证人’——那些被收买的宫人，以及几位事先被引来的妃嫔、甚至皇上本人，都‘恰好’目睹了‘妖物诞生’的一幕。”

    “赵凤仪随即赶到，悲愤欲绝，指控李美人是妖孽，诞下狸猫祸乱宫闱。人证物证‘俱在’，皇上震怒。李美人百口莫辩，当夜便被褫夺封号，打入冷宫。而赵凤仪，则因‘受惊早产’、且‘痛失皇儿’，获得了皇上更多的怜惜与愧疚。”

    苏砚的脸色苍白如纸，胸膛剧烈起伏，却死死咬着牙，没有发出一点声音。只有那双深棕色的眼眸里，翻涌着近乎实质的痛苦与恨意。

    “那夜，我被先帝暗中指派，负责监控漪兰殿的动静——先帝对赵凤仪早有疑虑，却苦无证据。”陈拓的声音低下去，“我亲眼看到您被换出，看到那只死狸猫被放入。我想阻止，但当时凤仪宫的人已控制了局面，我若现身，不仅救不了人，自己也会被灭口，先帝的暗中布局也将暴露。”

    “我只能暗中尾随那个抱走您的人。她将您带到御花园一处假山洞中，交给了等在那里的一名黑衣老嬷——那是墨离的手下。老嬷接过您，便要从怀中取出什么东西，看样子是要……”陈拓喉结滚动，声音嘶哑，“……是要当场掐死，或用药毒毙。”

    沈黎倒吸一口冷气，手指猛然收紧。

    “我不能再等了。”陈拓眼中迸发出孤狼般的狠厉，“我骤然出手，击杀了那老嬷，将您夺回。但动静引来了巡查的侍卫——其中混有赵凤仪的人。我抱着您，且战且退，身上中了三刀，最后跳入太液池，借着冬夜池面的薄冰和枯荷遮掩，才侥幸逃脱。”

    “我将您藏在京郊一处秘密据点，简单包扎了自己的伤口，便连夜去求见先帝。然而……”陈拓脸上露出惨然之色，“先帝……当夜突发急症，昏迷不醒。御医诊断为中风。我意识到，这绝非巧合。赵凤仪和墨离，恐怕连先帝这边也动了手脚。”

    “先帝昏迷，宫中已是赵凤仪的天下。我知道，带着您留在京城，必死无疑。我当机立断，取出先帝早年赐予我、以备不时之需的密令和盘缠，将您用棉袄裹好，连夜逃出京城。”

    “为了隐匿行迹，我伪装成普通武师，化名陈拓，称您是我的养子，取名宋真。我们一路南下，在江南一处偏僻山村隐居下来。我教您武功，教您识字，却始终不敢告诉您真实身世——赵凤仪的势力一直在暗中搜寻当年逃脱的‘皇子’，我怕您年幼，不小心泄露了痕迹。”

    陈拓走到苏砚面前，这位铁骨铮铮的老将，眼中竟泛起了水光：“殿下，老臣……当年未能护住李娘娘，让她受了二十三年非人之苦。又将您带入江湖，让您从小背负血仇，不得安宁。老臣……有负先帝所托，有负李娘娘，更有负您！”

    他说着，竟又要跪下。

    苏砚疾步上前，死死托住他的手臂，声音沙哑颤抖：“义父！若非您当年拼死相救，我早已是一具枯骨！若非您二十年含辛茹苦的养育教导，我岂能有今日？您是我的救命恩人，更是我的父亲！何罪之有？！”

    他扶着陈拓，让他重新坐下，自己却退后两步，撩起衣摆，对着陈拓，郑重地、端端正正地磕了三个头。

    “这三个头，一谢义父救命之恩，二谢义父养育之情，三谢义父今日坦言相告之苦。”

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