帝猛地坐直了身体，脸上温和之色尽去，取而代之的是惊愕与骤然升腾的怒意，“你说什么？放你走？你要走去哪里？！普天之下，莫非王土！你是朕的皇子，是大宋的亲王，将来是这江山的储君！你要走去哪里？！”
御书房内的气压陡然降低。侍立在角落的内侍吓得浑身一抖，将头埋得更低。
宋景真并未被皇帝的震怒吓退，他维持着叩首的姿势，声音依旧平稳，却带着一种深入骨髓的疲惫与决绝：“父皇息怒。儿臣并非不知父皇苦心，亦非不愿为江山社稷尽责。只是……”
他抬起头，直视着皇帝因愤怒和不解而微微发红的眼睛：“只是这二十三年，儿臣生于阴谋，长于草野，见惯了民间疾苦，也历经了生死险恶。这身锦衣，这座王府，这储君之位，于儿臣而言，太重，也太冷。儿臣的心……不在这里。”
他脑海中闪过破庙的寒风，荒野的求生，与沈黎的相依为命，悬崖边的生死一线，密室中母亲的泪眼，祭坛上沈黎化作猫咪的瞬间……那些才是他真实活过的、滚烫的、充满了烟火气与生命力的日子。而非这九重宫阙内的明争暗斗，案牍劳形。
“儿臣的牵挂，在宫墙之外。”他缓缓道，“母亲身体需要长期静养，不宜居深宫。沈黎她……情况特殊，需要自由安宁的环境。儿臣答应过她，等一切结束，带她去看江南的桃花。” 他顿了顿，声音更轻，却重若千钧，“儿臣……想兑现这个承诺。想陪在母亲身边尽孝，想守护那个……选择留在我身边的人。这储君之位，四弟德才兼备，众望所归，比我更合适。请父皇……成全。”
“你……你……”皇帝指着他，手指颤抖，胸膛剧烈起伏，脸上因怒意而涨红，又因儿子话语中那份沉甸甸的真实与疏离而泛起更深的痛楚与无力。他想起了冷宫中李绾绾残破的身躯和悲怆的眼睛，想起了那个曾挡在宋景真身前、最后变成一只猫的奇异少女，也想起了这二十三年自己身为人父、为人夫的失职与逃避。
滔天的怒火与帝王的威严，在这份近乎“背叛”却又情有可原的恳求面前，竟有些无处着力的空虚。他忽然感到一阵彻骨的疲惫和苍凉。
良久，皇帝指着宋景真的手无力地垂落下去。他重重地靠回椅背，闭上眼睛，再睁开时，眼中的震怒已被一种深沉的、混合着悲哀、愧疚与最终释然的复杂情绪取代。
一滴浑浊的泪水，从这位统治天下数十载、此刻却显得无比孤独衰老的帝王眼角，缓缓滑落。
“你……终究还是恨朕，怨朕，不肯原谅朕，是不是？”皇帝的声音沙哑，带着难以掩饰的哽咽。
宋景真摇头，再次叩首，额头触地：“儿臣不敢，亦不恨。父皇是君，亦是父。过往种种，阴差阳错，非父皇一人之过。儿臣只是……找到了自己更想走的路。请父皇，保重龙体。”
又是一阵长长的沉默。御书房里只听得见皇帝粗重而压抑的呼吸声，和更漏滴答的轻响。
最终，皇帝长长地、仿佛用尽了全身力气般，叹息一声。那叹息里，有无奈，有不舍，有失落，却也有一丝如释重负。
“罢了……罢了……”他挥了挥手，声音疲惫至极，“你起来吧。”
宋景真依言起身，垂手而立。
皇帝看着他，目光仿佛要将他此刻的模样牢牢刻在心里。“你的请求……朕准了。李美人追封之事，即日办理。景琛与李卿等人，朕会依你所说，予以重任。”他顿了顿，声音更低，带着一丝不易察觉的颤抖，“至于你……想去江南看桃花，便去吧。靖王的爵位，朕给你留着。俸禄封邑，一应照旧。若……若在外倦了，累了，或者……想回来看看朕这个老头子，这京城，这皇宫，随时为你敞开。”
这已是身为帝王、身为父亲，所能做出的最大让步与最
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