慢了一些。他走到老张身边，压低声音说：“张班长，这条路两边能藏人的地方太多了，咱们是不是应该派两个人到前面去探探路？”
老张看了他一眼，眼神中带着一丝意外。他想了想，然后点了点头：“你说得有道理。赵老三，你带一个人到前面去看看，有情况就喊一声。”
赵老三是个三十多岁的老兵，曾经是王麻子的狐朋狗友。王麻子被赶走后，他对陈树声一直心怀不满。听到老张的吩咐，他不情愿地应了一声，带着一个年轻团丁快步走到了队伍前面。
“小子，眼力不错。”老张对陈树声说了一句，语气中带着一丝赞许。
陈树声笑了笑，没有接话。他知道，在这种环境下，谨慎一点总是没错的。
队伍继续前进。又走了大约三里路，前方出现了一片茂密的松林。松树高大挺拔，枝叶繁茂，将阳光遮蔽得严严实实，林间光线昏暗，地面上铺满了厚厚的松针，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。
“大家小心点。”老张提醒道，“这片林子不太平，以前有人在这里遇到过土匪。”
团丁们的精神立刻紧绷起来。有人握紧了手中的武器，有人紧张地四处张望，还有人低声咒骂了一句。
陈树声的目光在树林中扫视着。他的耳朵竖起，捕捉着周围的每一个细微的声响——风吹过树梢的沙沙声，远处鸟儿的鸣叫声，自己的脚步声和呼吸声。他的大脑在飞速运转，分析着每一个可能存在的威胁。
突然，他注意到路边有一些异常。
他停下脚步，蹲下身来，仔细看着地面。那里有一些凌乱的痕迹——几个深深的凹痕，像是马蹄踩出来的，还有一些不规则的脚印，散落在马蹄印周围。他伸出手指，摸了摸其中一个马蹄印的边缘，感受了一下土壤的湿度。
“张班长。”他喊了一声。
老张走了过来，顺着他的目光看向地面：“怎么了？”
陈树声指着地上的痕迹说：“你看这些脚印，至少有二十个人，而且脚步很乱，不像是有序的队伍。还有这些马蹄印，深浅不一，不像是普通行人留下的。”
他顿了顿，又补充道：“而且，这些痕迹还很新，应该是今天早上留下的。”
老张蹲下身来，仔细看了看那些痕迹。他的脸色微微一变：“你小子眼睛还挺尖。”他站起身来，对众人说，“大家打起精神，加快速度，天黑前必须赶到张家村。”
队伍的行进速度明显加快了。陈树声跟在队伍中，心中却一直在想着那些脚印。如果那些真的是土匪留下的，那他们的目的地是哪里？是张家村，还是其他地方？
他正想着，突然听到前方传来一声喊叫。
“张班长！前面有情况！”
是赵老三的声音。
老张脸色一变，快步朝前跑去。陈树声也跟了上去，右手不自觉地握紧了背后的步枪。
跑到队伍前面时，他看到赵老三正站在一个岔路口，指着前方说：“张班长，你看那边。”
陈树声顺着他的手指看去，只见远处的山坳里，有一缕黑烟正在缓缓升起。那黑烟很淡，如果不是特意去看，很难发现。
“有人在烧东西。”老张皱着眉头说，“这个时辰，不应该有人烧荒。”
“会不会是土匪？”赵老三问道。
老张没有回答，沉默了片刻，然后说：“先不要轻举妄动。我们绕过去，从那边的小路走，先看看情况再说。”
队伍改变了方向，沿着一条更小的路，朝着黑烟升起的方向绕了过去。陈树声走在队伍中间，心跳比平时快了一些。他知道，这次巡逻，恐怕不会太平。
走了大约一炷香的功夫，他们来到了一座小山的山顶。老张示意大家
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