��从这一刻起，他的人生将进入一个新的阶段——不再只是平政墟保安团的指挥官，而是要走上更广阔的政治舞台。
走了大约半个时辰，前方出现了一座村庄。村口有几棵大榕树，树下坐着几个老人，正在闲聊。看到陈树声骑马过来，老人们停止了交谈，好奇地打量着他。
陈树声勒住马，朝老人们拱了拱手：“老人家，请问这里是哪个村？”
一个头发花白的老人站起身，回答道：“这里是王家坳。后生仔，你是哪里的？要去哪里？”
陈树声说：“我是平政墟保安团的，奉县衙之命去县城开会。”
老人的眼睛亮了一下：“平政墟保安团？就是那个打了黑风寨的陈树声的队伍？”
陈树声微微一笑：“正是在下。”
老人连忙拱手：“原来是陈长官！久仰大名！听说你们保安团打退了天地会的人，真是替我们出了一口气啊！”
陈树声谦虚地说：“老人家过奖了，那是弟兄们齐心协力的结果。”
老人热情地说：“陈长官，既然路过我们村，不如歇歇脚，喝碗茶再走？”
陈树声婉言谢绝：“多谢老人家好意，我还要赶路，不便久留。改日再来拜访。”
老人也不强留，只是说：“那陈长官路上小心。最近不太平，听说天地会的人到处乱窜，你可要多加防范。”
陈树声点了点头，告别了老人，继续赶路。
走出王家坳不远，迎面驶来一辆马车。马车很简陋，用两匹瘦马拉车，车厢上盖着一块破旧的油布。赶车的是一个四十多岁的中年人，穿着一件半新的绸缎长衫，脸上带着商人特有的精明表情。
看到陈树声骑马过来，那人主动打招呼：“这位兄弟，可是去县城？”
陈树声点了点头：“正是。阁下是？”
那人笑道：“我是大塘圩的商人，姓李，去县城进货。兄弟怎么称呼？”
陈树声报了姓名，那人一听，眼睛顿时亮了：“哎呀，原来是平政墟的陈长官！久仰久仰！听说你们保安团最近名声大噪，连周县令都对你刮目相看呢！”
陈树声谦虚了几句，然后问道：“李先生，你从县城来，那边的局势怎么样？”
李商人叹了口气：“不太好啊。天地会的人虽然没有打到县城，但周边的村庄已经有好几个遭了殃。县衙那边也是焦头烂额，周县令整天愁眉苦脸的。听说他这次召集各乡民团首领开会，就是想让大家出出力，帮忙守住县城。”
陈树声又问：“那其他民团首领是什么态度？”
李商人摇了摇头：“这个我就不太清楚了。不过我听人说，有些民团首领觉得这是多此一举，他们只想守住自己的地盘，不想掺和县衙的事。还有些人觉得这是个机会，想在周县令面前露露脸，好讨些好处。”
陈树声若有所思地点了点头。李商人的话印证了他之前的判断——各乡民团首领的态度各不相同，有人想合作，有人想观望，还有人想趁机捞一把。在这种情况下，谁能把握住机会，谁就能在接下来的博弈中占据主动。
两人又聊了几句，李商人催促马车继续赶路。陈树声也策马前行，两人的身影在土路上渐行渐远。
又走了大约半个时辰，前方出现了一座小镇。镇子不大，只有几十户人家，但街上有几家商铺和一个茶馆，算是这一带比较繁华的地方。陈树声决定在这里歇歇脚，顺便打听一下消息。
他将马拴在茶馆门口，走进茶馆。茶馆里只有几个客人，一个穿着长衫的老者正在角落里喝茶看书。看到陈树声进来，茶馆老板连忙迎了上来：“客官，里面请！要点什么？”
陈树声说：“来一壶茶，再来两个馒头。”
老
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