十号兄弟混饭吃。”
陈树声拱了拱手：“原来是刘团总，幸会。”
刘麻子摆了摆手：“什么团总不团总的，就是带着乡亲们保命罢了。听说你们保安团在黑风寨干了一票大的，厉害啊！”
陈树声谦虚道：“侥幸而已，不值一提。”
刘麻子还想说什么，忽然听到门外传来一阵脚步声，紧接着一个声音喊道：“周县令到！”
厅内所有人立刻站起身，目光齐刷刷地望向门口。只见一个五十多岁的官员走了进来，穿着一身七品官袍，头戴乌纱帽，面容清瘦，眼神锐利。他身后跟着一个三十多岁、留着两撇鼠须的师爷，正是黄敬之。
周文彬走到主位前，环顾了一圈，然后缓缓坐下。黄敬之站在他身后，目光在厅内扫视了一遍，最后在陈树声身上停留了一瞬，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
“诸位请坐。”周文彬抬手示意。
众人纷纷落座，厅内一时安静下来。周文彬清了清嗓子，开口道：“本县今日召集诸位前来，想必大家也都知道是为了什么。天地会暴民作乱，桂平、容县、郁林相继告急，北流虽暂未遭袭，但已是危如累卵。本县身为一方父母官，不能不未雨绸缪。”
他顿了顿，目光扫过在场每一个人：“今日请诸位来，就是想听听你们的意见。天地会暴民来势汹汹，我们该如何应对？”
厅内一片沉默。有的人低下头，假装在研究地板上的花纹；有的人端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰自己的尴尬；还有的人互相交换着眼神，但谁都不愿意第一个开口。
周文彬的脸色渐渐阴沉下来。他等了片刻，见仍无人应答，语气中带上了几分不悦：“怎么？诸位都没有话说吗？难道要等到天地会的人打到县城门口，才想起来该怎么办？”
石老虎咳了一声，开口道：“大人，不是我们不想说，实在是这事不好说啊。天地会的人那么多，我们这几条破枪，能顶什么用？”
周文彬皱了皱眉：“石团总的意思是，我们就束手待毙？”
石老虎连忙摇头：“我不是那个意思。我是说，光靠我们这几家民团，恐怕不够。大人能不能向府里求援，调些官兵来？”
周文彬叹了口气：“本县已经向知府大人求援了，但府里也是自顾不暇，根本抽不出兵力。我们现在能依靠的，只有我们自己。”
这话一出，厅内的气氛更加凝重了。几个民团首领面面相觑，脸上都露出了为难的神色。有人低声嘀咕了一句：“那怎么办？总不能让我们去送死吧？”
就在这时，一个年轻的声音打破了沉默：“大人，在下有几句话，不知当讲不当讲。”
所有人的目光都转向了声音的来源——坐在靠门位置的陈树声。周文彬也看向他，眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头：“但说无妨。”
陈树声站起身，不卑不亢地向周文彬行了一礼，然后朗声道：“大人，依在下之见，天地会虽然人多势众，但并非不可战胜。”
这话一出，厅内顿时响起一阵窃窃私语。石老虎挑了挑眉，刘麻子瞪大了眼睛，那个闭目养神的青衣老者也睁开了眼，饶有兴趣地看着陈树声。
周文彬抬手示意大家安静，然后对陈树声说：“你接着说。”
陈树声不慌不忙地说道：“在下这些天一直在收集天地会的情报。据我所知，天地会虽然号称数千人，但实际上是分成好几股，各自为战，没有一个统一的指挥。他们的主要目标是洋人和官府，对普通村庄的兴趣不大。而且，他们内部也不是铁板一块，几个头目之间经常为了抢地盘和战利品发生争执。”
他顿了顿，继续说道：“所以，只要我们各乡民团能够团结一致，统一指挥，分片防御，完全可以挡住
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