一眼，齐声道：“陈长官说得是，我们回去后一定如实向团总汇报。”
就在这时，一名士兵匆匆走进议事厅，在陈树声耳边低声说了几句话。陈树声的眉头微微一皱，但很快又恢复了正常。他对刘福和赵虎说：“两位，我有点事要处理，失陪一下。阿贵，你陪两位副团总继续喝茶。”
阿贵应了一声，走到桌前坐下。陈树声站起身，跟着那名士兵走出了议事厅。
来到驻地门口，陈树声看到一辆马车停在门外，一个四十多岁、穿着一身半旧绸缎长衫的中年人正站在车旁，脸上带着谄媚的笑容。那人的身后，还跟着两名随从，腰间都别着短刀。
陈树声走上前，拱手道：“阁下是？”
那人连忙回礼：“在下刘家村民团副团总，姓周，单名一个福字。奉刘团总之命，前来拜会陈长官，商议联防事宜。”
陈树声心中一动，但面上不动声色：“原来是周副团总，久仰久仰。请进，请进。”
他将周福请进议事厅，命人上茶。周福坐下后，目光在议事厅内扫视了一圈，然后笑着说：“陈长官，你们保安团真是气派啊！我们刘团总早就听说您的大名了，特地派我来，想跟您商议一下联防的事。”
陈树声端起茶杯，喝了一口茶，不紧不慢地说：“周副团总客气了。不知刘团总想怎么个联防法？”
周福笑着说：“刘团总的意思是，咱们两家可以结成同盟，共同抵御天地会暴民。如果陈长官有什么需要帮忙的，我们刘家村一定鼎力相助。”
陈树声心中冷笑，但面上仍然保持着礼貌的微笑：“刘团总的好意，我心领了。不过，我们保安团现在人手充足，暂时不需要外援。如果将来有需要，我一定会去找刘团总的。”
周福的脸色微微一变，但很快又恢复了正常：“陈长官，您这是不相信我们刘团总的诚意？”
陈树声摇了摇头：“周副团总误会了。我只是觉得，现在谈合作还为时过早。等天地会暴动过去了，我们再慢慢商量也不迟。”
周福沉默了片刻，然后笑着说：“陈长官说得是。那这样吧，我先回去向刘团总汇报，看看他的意思。”
陈树声点了点头：“那就麻烦周副团总了。”
周福站起身，拱了拱手：“陈长官，那我就先告辞了。”
陈树声送到门口，看着周福的马车远去，脸上的笑容渐渐消失了。他转身回到议事厅，张大山已经等在那里了。
“陈老弟，那个姓周的，是刘团总派来打探虚实的吧？”张大山问道。
陈树声点了点头：“没错。他嘴上说是来商议联防，实际上是想看看我们保安团的虚实。刘团总这是在拖延时间，为自己争取更多的准备机会。”
张大山眉头一皱：“那怎么办？要不要把他抓起来？”
陈树声摇了摇头：“不行。两国交兵，不斩来使。我们要是把他抓了，反而会落下口实。让他回去也好，让他亲眼看看我们保安团的实力，回去后给刘团总施加点心理压力。”
张大山恍然大悟：“原来如此。那王家坳和石头寨那边呢？”
陈树声说：“继续按计划进行。我们要加快与他们的谈判，争取在刘团总反应过来之前，完成对他们的吞并。”
当天晚上，陈树声召集张大山、阿贵和黄敬之，在他的住处密议。黄敬之是通过赵掌柜的渠道，秘密来到平政墟的。他穿着一身便装，头上戴着一顶斗笠，看起来像个普通的农夫。
“陈公，刘团总那边的情况，我已经打探清楚了。”黄敬之坐下后，开门见山地说，“他正在联络陈家湾的陈团总和黄泥坡的吴团总，想要结成同盟。据说，他们已经达成了初步协议，只差最后一步了。”
陈树
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