点了点头，心中对陈树声的佩服又增加了几分。他认识不少地方武装的首领，但很少有人像陈树声这样，随时随地都在思考军事问题。
两人并辔而行，一边走一边聊。黄敬之向陈树声介绍了北流县城的概况——城墙有多高，城门有几座，城内有多少居民，县衙的位置在哪里，周文彬的性格和喜好等等。
“周县令这个人，表面和气，内心精明。”黄敬之压低声音说道，“他在北流当了五年知县，经历过好几任知府，都能应付自如，可见是个老于世故的人。他对您感兴趣，一方面是因为您在平顶山打的那一仗，证明了自己的能力；另一方面，也是因为他需要一个能帮他稳定地方的人。”
陈树声点了点头，问道：“那他对我有什么顾虑吗？”
黄敬之沉吟了一下，说道：“顾虑当然有。您是外来人，在北流没有根基。而且您年纪太轻，周县令可能会担心您不够稳重。另外，您手下的三百人队伍，对他来说既是助力，也是潜在的威胁。他需要您帮他维稳，但又怕您尾大不掉。”
陈树声微微一笑：“这很正常。换做是我，也会这么想。”
黄敬之继续说道：“所以，这次会面，您要把握好分寸。既要展现自己的价值，又不能让他觉得您野心太大。最好是以‘保境安民’为主要诉求，让他觉得您是一个可用之才，而不是一个潜在的威胁。”
陈树声点了点头，心中对黄敬之的分析很是认可。这个曾经的县衙师爷，确实有两把刷子。
两人又聊了一会儿，陈树声忽然问道：“敬之，你觉得周文彬这个人，值得信任吗？”
黄敬之沉默了片刻，说道：“陈公，恕我直言，在这个世道，没有谁是完全值得信任的。周县令也好，其他人也罢，大家都是各取所需。您和他之间，与其说是信任关系，不如说是利益关系。只要您能帮他稳住北流的局面，他就会支持您。但如果您威胁到他的地位，他也会毫不犹豫地对付您。”
陈树声点了点头：“你说得对。所以，我们要做的，就是让自己变得有价值，但又不会让人感到威胁。”
黄敬之赞叹道：“陈公英明。”
一行人继续前行，大约走了一个多时辰，前方的地平线上出现了一座城池的轮廓。陈树声勒住马，眯着眼睛望去——城墙高约三丈，青砖砌成，在阳光下泛着灰白色的光泽。城门上方刻着三个大字：“北流县”。
陈树声深吸了一口气，对黄敬之说：“到了。”
黄敬之也勒住了马，指着前方的城池说：“陈公，那就是北流县城了。城墙是道光年间重修过的，虽然比不上桂林那样的府城，但在玉林一带也算是坚固的了。”
陈树声点了点头，策马继续前进。随着距离越来越近，城墙的细节也越来越清晰。城墙上有几处垛口，可以看到有士兵在巡逻。城门敞开着，有几个守门的兵丁在检查过往的行人。
陈树声注意到，城门处的检查并不严格，几个兵丁懒洋洋地靠在墙边，对进出的百姓只是随意地瞟一眼，甚至连行李都不查。他心中暗暗摇头——这样的防守，如果真的有匪患来袭，恐怕连一刻钟都撑不住。
进入城门后，眼前的景象豁然开朗。一条宽阔的街道直通城内，街道两旁是各种店铺——米铺、布庄、药铺、茶馆、杂货店，应有尽有。街道上人来人往，叫卖声不绝于耳，与平政墟的冷清形成了鲜明的对比。
陈树声第一次看到这样的景象，心中不禁有些感慨。他虽然穿越前在电视上看过不少古装剧，但真正置身于这样的环境中，感觉完全不同。空气中混杂着各种气味——油炸食品的香味、药材的苦涩味、牲畜的粪便味，还有人群散发出的汗臭味。这些气味交织在一起，构成了清末县城特有的味道。
黄
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