“六耳竖起耳朵听了听，“不对……这气息我熟。“
悟空也感觉到了——一股古老、深沉、带着淮河泥沙味的妖气从河底升腾而起。和他当年在东海龙宫感受到的龙威不同，这股气息更加……怎么说呢……沧桑。像是一个人在黑暗里憋了几千年，终于要出来透口气。
河水中央，水面缓缓隆起。
一个人形的轮廓从水中升起。
不是腾空而起，是从水里“长“出来的——像一棵枯树从淤泥中抽出新芽。水珠顺着他的身体滑落，露出一身灰白色的毛发和一张棱角分明的猴脸。
赤尻马猴。
他比悟空和六耳都要高瘦，体型更接近人形。浑身毛发呈灰褐色，唯有屁股一圈是赤红色的——这也是他“赤尻“之名的由来。他的脸上有一道从额头一直延伸到下巴的疤痕，像是被什么利器劈开的。双眼一明一暗——左眼浑浊如蒙尘的琉璃，右眼清明如寒潭深水。
他站在水面上，居高临下地看着岸上的取经队伍。
沉默了三秒。
然后他开口了，声音低沉沙哑，像两块石头在摩擦：
“这就是取经队伍？“
唐僧硬着头皮上前一步，双手合十：
“贫僧唐三藏，奉大唐天子之命前往西天——“
“我没问你。“赤尻马猴打断了他。
唐僧：“……“
赤尻马猴的目光越过唐僧，直接落在悟空身上。
两人对视。
空气仿佛凝固了。
悟空能感觉到——这只猴子的眼神里没有敌意，也没有善意。只有一种深沉的、复杂的、像是看透了所有事情之后的漠然。
“灵明石猴。“赤尻马猴缓缓开口，“五百年不见，你被压得倒是……挺精神的。“
悟空嘴角抽了抽：“你也好不到哪去。淮河底的泥好吃吗？“
“比你五行山下的苔藓好吃。“赤尻马猴淡淡道。
“草。“
六耳在旁边“噗“地笑出了声。
通臂猿猴赶紧捂住他的嘴：“别笑别笑，这位是大哥——不对，这位是前辈——不对——“
他卡壳了。
赤尻马猴比他们三个都年长，被封印的时间也最长。论资排辈，他确实是“老大哥“。但取经队伍里又不存在排名……
赤尻马猴似乎看穿了他的纠结，冷哼一声：
“别排了。我们四只之间没有什么大哥二哥。只有——“
他顿了顿，目光扫过悟空、六耳、通臂猿猴，最后落在唐僧身上：
“只有取经路上谁先死，和谁最后活着到灵山。“
这话一出，气氛瞬间冷了下来。
唐僧咽了口唾沫，小声问：“那个……这位施主，你也是来保我取经的吧？“
赤尻马猴转过头看他。
上下打量了一番——从唐僧的光头看到他的袈裟，从袈裟看到他的僧鞋。
然后他问了一个问题：
“你会打架吗？“
“不……不会。“
“你会法术吗？“
“不……不会。“
“你会算卦吗？“
“不……不会。“
“那你取经路上能干嘛？“
唐僧被问住了。他张了张嘴，想了半天，憋出一句：
“贫僧……会念经。“
赤尻马猴沉默了两秒。
然后他转头对悟空说：
“你们佛门是不是缺心眼？派一个什么都不会的凡人走十万八千里？这跟把一块肥肉扔进狼群里有什么区别？“
悟空：“……你别说，还真是。“
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